Chương 7

Tiếng gào thét của đám binh lính và tiếng lửa cháy lách tách lùi dần phía sau. Tiêu Cảnh Dạ dẫn tôi băng qua đường hầm bí mật dưới từ đường – con đường mà chỉ có những người mang dòng máu họ Tiêu mới được biết.

Bàn tay cậu bé nhỏ nhắn nhưng lực nắm lại lớn đến đáng sợ, như thể nếu buông ra, cậu sẽ mất đi thứ duy nhất còn sót lại trên đời này. Khi đã thoát ra ngoài rừng trúc phía sau núi, tôi quỵ xuống vì kiệt sức, nước mưa thấm đẫm làm mắt tôi cay xè.

$bullet$ Tại sao ngươi lại cứu ta? Chẳng phải bọn họ nói ta là kẻ phản bội sao?

Tiêu Cảnh Dạ đứng dưới mưa, gương mặt non nớt ấy lạnh lùng đến mức khiến người ta rùng mình. Cậu không nhìn tôi, chỉ nhìn về phía phủ tướng quân đang chìm trong biển lửa.

• Kẻ phản bội sẽ không tự tay nấu cháo cho ta, cũng không ngồi bên giường thức trắng đêm khi ta sốt. Lục Uyển Nhi, ta không tin bọn chúng. Ta chỉ tin vào đôi mắt của mình. Đi thôi, chúng ta không còn nhà để về nữa rồi.

Năm ấy, Tiêu Cảnh Dạ tám tuổi, dẫn theo người mẹ kế bị cả triều đình truy nã, bắt đầu cuộc hành trình trốn chạy vạn dặm.

Năm năm trôi qua.

Tại một ngôi nhà tranh nhỏ nằm sâu trong thung lũng sương mù phía Nam, tiếng đọc sách trầm bổng vang lên hòa cùng tiếng gió xào xạc.

Tôi ngồi bên hiên nhà, nhìn chàng thiếu niên đang luyện kiếm dưới gốc đào. Cảnh Dạ nay đã mười ba tuổi, vóc dáng cao ráo, gương mặt đã trổ mã với những đường nét sắc sảo, lạnh lùng y hệt cha mình năm xưa.

Sống ẩn dật nhiều năm, tôi dùng chút kiến thức hiện đại và ký ức của nguyên chủ để dạy cậu. Tôi không chỉ dạy cậu binh pháp, mà còn dạy cậu cách nhìn nhận thế giới.

• Cảnh Dạ, ngừng tay lại một chút, vào uống chén trà hoa cúc này đi.

Cậu thu kiếm, bước lại gần, đón lấy chén trà từ tay tôi. Đôi bàn tay từng đầy vết bầm tím nay đã vững chãi và mang theo những vết chai của người luyện võ lâu năm.

• Mẫu thân lại định khuyên ta đừng nên giữ lòng thù hận sao?

Tôi thở dài, khẽ vén lọn tóc mai cho cậu.

• Ta không bảo ngươi quên đi. Nỗi oan của cha ngươi, máu của Tiêu gia, không ai có quyền bắt ngươi phải quên. Nhưng ta muốn ngươi hiểu, quyền lực không phải là công cụ để tàn sát. Nếu một ngày ngươi trở lại kinh thành, ta hy vọng ngươi dùng thanh kiếm này để bảo vệ những người không thể tự bảo vệ mình, thay vì trở thành kẻ mà chính ngươi từng căm ghét.

Tiêu Cảnh Dạ cúi đầu nhìn chén trà, làn khói mờ ảo che khuất ánh mắt cậu.

• Người luôn muốn ta trở thành minh quân. Nhưng trên đời này, nếu không trở thành kẻ tàn nhẫn nhất, làm sao ta có thể đòi lại công bằng cho người, cho phụ thân?

Tôi im lặng. Tôi biết, trong lòng đứa trẻ này vẫn luôn có một ngọn lửa âm ỉ cháy. Ngọn lửa ấy được nuôi dưỡng bằng nỗi đau mất mát và những năm tháng trốn chui trốn lủi. Dù tôi có dùng bao nhiêu sự dịu dàng để xoa dịu, thì khát vọng trở lại kinh thành để lật đổ những kẻ thủ ác vẫn chưa bao giờ nguội tắt trong cậu.

Cậu đột ngột ngẩng đầu, nhìn tôi bằng đôi mắt đen sâu thẳm, trong đó chứa đựng một sự chiếm hữu và bảo vệ mãnh liệt.

• Mẫu thân, người chỉ cần bình an ở đây thôi. Những việc bẩn thỉu khác, cứ để ta làm.

Tôi rùng mình. Ánh mắt ấy… rất giống với vị bạo quân trong nguyên tác. Nhưng có một điểm khác biệt: vị bạo quân ấy hận cả thế giới, còn thiếu niên trước mặt tôi, dường như đang muốn vì một người mà san phẳng cả thế giới.