Chương 8

Mười năm sau.

Tuyết đầu mùa phủ trắng xóa những mái ngói lưu ly của cung điện huy hoàng. Kinh thành vừa trải qua một cuộc đại biến lớn nhất trong vòng một thế kỷ. Tiêu Cảnh Dạ, vị thiếu niên chạy trốn năm nào, nay đã mang theo đại quân trở về, san phẳng những kẻ từng nhúng máu phủ tướng quân, bước lên ngôi vị cửu ngũ chí tôn giữa xác chết và sự sợ hãi của vạn dân.

Trong cung điện, bầu không khí luôn đông cứng lại mỗi khi vị Hoàng đế trẻ tuổi bước tới. Người ta gọi hắn là “Vị vua đi lên từ địa ngục”. Hắn tàn nhẫn, quyết đoán, và đôi mắt luôn lạnh lẽo như sương muối phương Bắc.

Thế nhưng, sâu trong hậu cung, tại một cung điện giản dị có trồng đầy hoa mộc tê và trúc xanh, thời gian dường như ngưng đọng.

Tôi ngồi bên lò sưởi, chậm rãi lật giở một cuốn sách cũ. Tiếng bước chân nặng nề nhưng nhịp nhàng vang lên từ phía hành lang. Không cần ngẩng đầu, tôi cũng biết là ai.

• Tuyết rơi lạnh như vậy, sao người không đóng cửa sổ lại?

Tiêu Cảnh Dạ bước vào, vai áo long bào vẫn còn vương chút tuyết tan. Hắn vẫy tay ra hiệu cho đám thái giám, tì nữ lui sạch. Vẻ uy nghiêm, lạnh lùng dọa người của một vị hoàng đế biến mất trong chớp mắt, thay vào đó là sự mệt mỏi rã rời của một người con trở về nhà.

• Ta quen nhìn tuyết rồi, có lạnh bằng năm đó chúng ta trốn trong hang núi đâu. Cảnh Dạ, hôm nay trên triều lại có người can gián ngươi vì chuyện xử tử cả nhà họ Lý sao?

Hắn im lặng, tiến lại gần, tự nhiên ngồi xuống chiếc ghế thấp bên cạnh chân tôi, như cái cách hắn vẫn thường làm khi còn mười ba tuổi. Đôi bàn tay từng nhuốm máu quân thù giờ đây nhẹ nhàng nắm lấy vạt áo của tôi.

• Bọn chúng đáng chết. Bọn chúng đã từng ký vào bản tấu chương vu khống phụ thân, từng muốn đưa người vào đại lao.
• Mẫu thân, người nói ta là bạo quân cũng được, minh quân cũng được. Ta không quan tâm thiên hạ nghĩ gì, ta chỉ muốn bảo đảm rằng trên đời này, không còn kẻ nào có thể làm tổn thương người nữa.

Tôi buông cuốn sách, thở dài, đưa tay vuốt nhẹ mái tóc đen nhánh được búi gọn trong vương miện vàng của hắn. Đứa trẻ này, dù đã cao lớn hơn tôi cả một cái đầu, dù đã nắm giữ vận mệnh của cả một quốc gia, nhưng trong lòng vẫn luôn là đứa bé run rẩy dưới mưa đêm đó.

• Ngươi làm vậy, là vì bảo vệ ta, hay là vì xoa dịu nỗi đau của chính mình? Cảnh Dạ, máu chảy đủ rồi. Ngươi đã là vua của một nước, không thể chỉ sống bằng thù hận.

Hắn ngước mắt nhìn tôi. Đôi mắt từng khiến cả triều đình run sợ nay lại hiện lên một tia yếu mềm, một sự khát cầu hơi ấm đến tội nghiệp.

$bullet$ Trên thế gian này, người duy nhất ta tin vẫn là người.

• Nếu không có người, ngôi vị này chỉ là một chiếc ghế lạnh lẽo. Nếu không có người dạy ta cách nhìn thế giới này bằng lòng bao dung, có lẽ ta đã sớm biến kinh thành này thành biển máu. Đừng rời bỏ ta, được không?

Tôi nhìn vào gương mặt cương nghị ấy, nhận ra rằng “hạt giống tin tưởng” năm nào nay đã đại thụ chọc trời, bao phủ lấy cuộc đời hắn. Hắn có thể là một bạo quân đối với kẻ thù, nhưng sẽ luôn là một “minh quân” trong thế giới nhỏ bé mà tôi đã dày công xây dựng cho hắn.

Tôi mỉm cười, một nụ cười thanh thản sau bao nhiêu năm chinh chiến và chạy trốn.

• Ta không đi đâu cả. Ta sẽ ở đây, trông chừng vị hoàng đế của ta, để người không lạc lối giữa quyền lực.

Ngoài kia, tuyết vẫn rơi, nhưng bên trong gian phòng nhỏ, mùi hương trầm nồng ấm và hơi ấm từ lò sưởi khiến lòng người bình yên lạ kỳ. Đứa trẻ từng bị cả thế giới bỏ rơi, cuối cùng đã tìm thấy bến đỗ, và giữ lại một góc mềm mại nhất trong trái tim mình cho người mà hắn gọi là “mẹ”.