Chương 3

Mưa như trút nước xuống mái ngói lưu ly, tiếng sấm rền vang khiến không gian trong phủ tướng quân càng thêm âm u. Tôi ngồi bên cửa sổ, nhìn những tia chớp rạch ngang bầu trời, lòng dạ bồn chồn không yên. Đã hai ngày rồi tôi không thấy bóng dáng Tiêu Cảnh Dạ ở sân sau.

Hỏi A Hoán, cô nàng chỉ ấp úng nói rằng tiểu thiếu gia hình như bị cảm lạnh, đang đóng cửa ở lì trong phòng. Trong cái phủ rộng lớn này, khi chủ nhân Tiêu Hàn Châu vắng mặt, chẳng ai thực sự để tâm đến hơi thở của một đứa trẻ bị “mẹ kế” ghét bỏ.

Tôi đứng bật dậy, đi thẳng xuống bếp. Đám gia nhân thấy tôi thì hốt hoảng quỳ lạy, tưởng tôi đến để bắt bẻ chuyện gì.

• Tránh ra, ta tự làm.

Tôi nhóm lửa, tỉ mẩn vo gạo, ninh một nồi cháo trắng với vài lát gừng cay ấm. Khói nghi ngút bốc lên, làm mờ đi gương mặt đang đăm chiêu của tôi. Khi bát cháo đã nhuyễn, tôi tự mình xách lồng ấp, che ô đi về phía Tây viện – nơi hẻo lánh và hoang tàn nhất phủ.

Cửa phòng Tiêu Cảnh Dạ không khóa, chỉ khép hờ. Bên trong lạnh lẽo vô cùng, không một chút hơi than. Trên chiếc giường gỗ cũ kỹ, cậu bé cuộn tròn trong lớp chăn mỏng, gương mặt đỏ bừng vì sốt cao, hơi thở hổn hển nặng nề.

Tôi đặt bát cháo lên bàn, tiến lại gần định chạm vào trán cậu. Ngay lập tức, dù đang mê man, Tiêu Cảnh Dạ vẫn giật mình mở mắt. Đôi mắt ấy vằn lên những tia máu, nhìn tôi đầy hằn học.

• Ngươi… cút đi…

Giọng cậu khản đặc, nhỏ xíu như tiếng mèo hen nhưng vẫn đầy gai góc. Tôi không giận, chỉ nhẹ nhàng đỡ cậu ngồi dậy, nhưng cậu dùng chút sức tàn đẩy tay tôi ra, ánh mắt dừng lại ở bát cháo đang bốc khói trên bàn.

• Ngươi lại mang thứ gì đến?
• Thuốc độc sao? Muốn ta chết nhanh hơn để rước kẻ khác về phủ sao?

Tôi thở dài, không giải thích nhiều. Tôi cầm thìa lên, múc một muỗng cháo đầy, thản nhiên đưa vào miệng mình nuốt xuống trước mặt cậu. Vị gừng cay nồng lan tỏa, sưởi ấm cổ họng tôi giữa tiết trời giá rét.

• Ngươi thấy đó, nếu có độc, ta sẽ là người chết trước.
• Tiêu Cảnh Dạ, ta biết ngươi hận ta, nhưng muốn trả thù thì trước hết phải sống đã. Ngươi định chết héo ở cái xó xỉnh này cho đám gia nhân kia cười nhạo sao?

Tiêu Cảnh Dạ sững sờ. Cậu nhìn chằm chằm vào chiếc thìa tôi vừa dùng, rồi lại nhìn vào gương mặt điềm tĩnh của tôi. Sự bối rối hiện rõ trong đôi mắt vốn chỉ biết đến sự cảnh giác. Cậu im lặng một hồi lâu, cuối cùng cũng chịu hé môi, để tôi đút từng thìa cháo ấm.

Cơn sốt khiến cậu kiệt sức. Sau khi ăn được nửa bát, cậu thiếp đi.

Tôi không rời đi ngay. Nhìn căn phòng sơ sài, tôi thở dài rồi sai người mang thêm than hồng và chăn ấm tới. Đêm đó, mưa vẫn không ngớt. Tôi ngồi bên cạnh giường, dùng khăn ấm lau mồ hôi trên trán cho cậu, thỉnh thoảng lại thiếp đi vì mệt.

Gần về sáng, Tiêu Cảnh Dạ tỉnh lại sau một giấc ngủ sâu không mộng mị. Cảm giác ấm áp lạ lẫm bao quanh khiến cậu ngẩn ngơ. Cậu nghiêng đầu, thấy vị “mẹ kế” ác độc hằng ngày nay lại đang gục đầu bên cạnh giường mình, tay vẫn còn nắm chặt chiếc khăn đã nguội.

Dưới ánh nến tàn, gương mặt của Lục Uyển Nhi trông mềm mại hơn hẳn, không còn nét sắc sảo, chua ngoa thường thấy.

Tiêu Cảnh Dạ run rẩy đưa bàn tay nhỏ bé ra, định chạm vào lọn tóc xõa trên vai tôi, nhưng rồi lại rụt tay về. Cậu cứ thế nằm im, nhìn chằm chằm vào bóng dáng người phụ nữ đang ngủ gật.

Một hạt giống nhỏ nhoi, mang tên sự tin tưởng, dường như vừa khẽ cựa mình trong lớp đất khô cằn của lòng cậu.

• Ngươi rốt cuộc… là ai?

Tiếng thì thầm của đứa trẻ tan biến vào tiếng mưa, nhẹ đến mức như chưa từng tồn tại.