Chương 6

Phượng Nghi Các vốn là nơi thanh tịnh, quý phái bậc nhất phủ Vĩnh An hầu, giờ đây lại nồng nặc mùi phấn son rẻ tiền và tiếng la hét chói tai.

Lâm Tuyết Nhi ngồi trên chiếc ghế chạm rồng phượng mà Thẩm Thanh Y từng ngồi, nhưng ả không có lấy một phần phong thái của chính thất. Trên cổ ả đeo ba bốn vòng vàng nặng trịch, ngón tay phủ đầy nhẫn ngọc thạch – những thứ ả vừa ép quản gia phải lấy từ kho dự trữ cuối cùng ra để “trấn áp tinh thần” sau khi bị đám phu nhân quan lại ngó lơ trong buổi tiệc trà hôm trước.

“Tiểu tì to gan! Ta đã bảo là canh tổ yến phải nấu đúng ba khắc, sao giờ vẫn còn dai thế này? Ngươi cậy mình là người cũ của Thẩm Thanh Y nên muốn ám hại hài nhi của ta đúng không?”

“Bốp!” – Tiếng tát vang lên khô khốc.

Tiểu Mẫn, một nha hoàn nhỏ tuổi, ngã quỵ xuống sàn, má sưng đỏ, vừa khóc vừa run rẩy: “Lâm trắc thất bớt giận, trong bếp thực sự… thực sự không còn than tốt để giữ lửa đều ạ. Toàn bộ than đen đều đã bị người sai mang đi bán lấy tiền mua trang sức rồi…”

“Ngươi còn dám cãi?” – Lâm Tuyết Nhi định giơ tay tát tiếp thì một giọng nói lạnh lùng vang lên từ cửa.

“Dừng tay lại!”

Lục Dự bước vào, gương mặt hốc hác, đôi mắt đầy tia máu. Hắn vừa trở về từ triều đình sau khi bị Thượng thư bộ Hộ – cũng chính là đại ca của Thanh Y – công khai bác bỏ đề xuất tu sửa đê điều, khiến hắn bị Hoàng thượng quở trách là “vô năng”.

Nhìn thấy cảnh tượng lộn xộn trong phòng, Lục Dự cảm thấy thái dương giật liên hồi: “Tuyết Nhi, nàng lại làm cái gì vậy? Cả phủ giờ đang rối như canh hẹ, nàng không giúp được gì lại còn hành hạ hạ nhân?”

Tuyết Nhi thấy Lục Dự, lập tức thay đổi sắc mặt, nước mắt ngắn dài nhào vào lòng hắn: “Hầu gia… thiếp biết lỗi rồi. Nhưng thiếp cũng vì lo cho hài nhi thôi. Người xem, từ ngày Thẩm tỷ tỷ đi, đám nô tài này đều coi thường thiếp. Chúng cố tình mang đồ ăn nguội lạnh cho thiếp, thiếp chịu khổ chút cũng được, nhưng con của chúng ta…”

Nếu là trước đây, Lục Dự sẽ xót xa ôm ả vào lòng. Nhưng giờ đây, cái bụng còn chưa rõ hình hài kia dường như đã trở thành cái cớ cho mọi sự vô lý của ả.

Hắn đẩy nhẹ ả ra, ánh mắt dừng lại trên đống trang sức lấp lánh trên người ả: “Những thứ này từ đâu ra? Chẳng phải ta đã bảo nàng phải tiết kiệm chi tiêu để lo liệu việc đối ngoại sao?”

Tuyết Nhi cứng họng, ánh mắt đảo liên hồi: “Thiếp… thiếp chỉ muốn giữ thể diện cho Hầu gia thôi. Ra ngoài mà ăn mặc đơn sơ, người ta lại cười phủ Vĩnh An hầu chúng ta lụi bại.”

“Cười? Giờ cả kinh thành đều đang cười ta rồi!” – Lục Dự gầm lên, hất đổ bát canh tổ yến trên bàn – “Nàng có biết vì nàng đòi ở Phượng Nghi Các, vì nàng làm loạn chuyện hòa ly, mà danh tiếng của ta mất sạch không? Giờ đây, ngay cả thuộc hạ cũ của ta cũng tìm cách xa lánh. Nàng nói nàng hiểu chuyện, vậy tiền đâu để ta lo lót cho kỳ sát hạch sắp tới?”

Lâm Tuyết Nhi bị mắng đến ngơ ngác, nhưng sự tham lam đã lấn át lý trí. ả bỗng nảy ra một ý định táo tợn: “Hầu gia… thiếp nghe nói trong kho còn mấy bức tranh cổ của tiền triều, là vật gia bảo của Lục gia. Hay là… mình mang đi cầm tạm? Chờ người thăng quan tiến chức, chúng ta sẽ chuộc lại.”

Lục Dự khựng lại. Đó là những thứ cuối cùng giữ lại chút tôn nghiêm của tổ tiên. Nhưng sự túng quẫn và khao khát quyền lực đã khiến hắn gật đầu một cách mù quáng.

Thế nhưng, sự tham lam của Lâm Tuyết Nhi không dừng lại ở đó. Ả âm thầm giữ lại một nửa số tiền bán tranh để gửi về cho gia đình mình ở quê, vốn là một đám cờ bạc, lưu manh. ả tưởng rằng mình làm kín kẽ, nhưng ả quên mất rằng phủ Vĩnh An hầu giờ đây như một chiếc bình nứt, gió lùa tứ phía.

Chỉ hai ngày sau, một sự kiện chấn động xảy ra.

Bức tranh mà Tuyết Nhi mang đi bán vốn là một bản sao, còn bản thật đã bị ả đánh tráo để bán cho một thương gia khác lấy giá cao hơn. Không ngờ, người mua bức tranh đó lại là thuộc hạ thân tín của Thẩm Thanh Phong – nhị ca của Thanh Y.

Tin tức “Vĩnh An hầu bán đồ giả để lừa tiền” lan nhanh như cháy rừng khắp các quán trà, tửu lâu. Không chỉ vậy, gia đình của Lâm Tuyết Nhi ở quê sau khi có tiền đã bắt đầu lên kinh thành, rêu rao về việc con gái họ sắp lên làm chính thất, ép Lục Dự phải chu cấp cho họ cuộc sống vương giả.

Lục Dự đứng giữa sảnh chính, nhìn đám người lam lũ, thô lỗ đang tự tiện ăn uống, đập phá đồ đạc trong phủ mình, trong lòng hắn chỉ còn sự ghê tởm. Hắn nhìn sang Lâm Tuyết Nhi đang tái mét mặt mày đứng một góc, bỗng thấy người phụ nữ này thật xa lạ và thấp kém.

“Đây là ‘người nhà’ mà nàng nói là thanh bạch, lễ độ sao?” – Lục Dự cười thảm – “Tuyết Nhi, ta vì nàng mà bỏ rơi Thanh Y, vì nàng mà biến phủ Hầu thành trò cười cho thiên hạ. Giờ nàng định trả ơn ta thế này sao?”

Mọi chuyện chính thức mất kiểm soát. Các chủ nợ bắt đầu kéo đến bao vây cổng phủ. Thái phu nhân nghe tin bức tranh gia bảo bị bán mất, uất ức đến mức thổ huyết, nằm liệt giường không ai chăm sóc vì đám nha hoàn đã bỏ trốn gần hết.

Trong cơn tuyệt vọng, Lục Dự ngồi thẫn thờ dưới hiên nhà lạnh lẽo. Tuyết lại rơi, nhưng lần này không còn ai mang cho hắn một chiếc áo choàng ấm áp, không còn ai dịu dàng bảo hắn “đừng làm việc quá sức”.

Hắn nhìn về hướng phố Đông – nơi Thẩm phủ uy nghi tọa lạc. Hắn chợt nhận ra, bức tường ngăn cách giữa hắn và Thanh Y giờ đây không chỉ là danh phận, mà là cả một vực thẳm của sự ngu muội và bạc bẽo mà chính hắn đã tự đào lên.