Chương 5

Chưa đầy ba ngày kể từ khi Thẩm Thanh Y rời đi, bầu không khí ở phủ Vĩnh An hầu đã không còn vẻ hân hoan như lúc Lâm Tuyết Nhi mới báo tin hỷ. Thay vào đó là một sự hỗn loạn ngấm ngầm, bắt đầu từ những điều nhỏ nhặt nhất.

Sáng sớm, Lục Dự bước ra khỏi phòng, định bụng sẽ dùng một bát cháo tổ yến hạt sen thanh đạm như mọi khi để tỉnh táo tinh thần trước khi lên triều. Thế nhưng, trên bàn ăn chỉ là mấy đĩa bánh điểm tâm khô khốc và bát cháo loãng toèn toẹt.

“Cái gì thế này? Đầu bếp đâu? Tại sao lại mang thứ này lên cho ta?” – Lục Dự đập bàn, quát lớn.

Gã quản gia run rẩy quỳ xuống: “Bẩm Hầu gia, đầu bếp chính… đã đi theo phu nhân rồi ạ. Còn những người khác, họ nói… tiền mua nguyên liệu thượng hạng tháng này vẫn chưa được cấp xuống, nên chỉ có thể nấu tạm thế này.”

Lục Dự cau mày: “Chưa cấp xuống? Lâm trắc thất đâu? Chẳng phải ta đã giao chìa khóa kho cho nàng ấy rồi sao?”

“Dạ… Lâm trắc thất nói nàng ấy mệt, sáng nay vẫn chưa thức dậy để mở kho ạ.”

Cơn giận của Lục Dự bốc lên đầu, nhưng nghĩ đến đứa con trong bụng Tuyết Nhi, hắn lại cố nén xuống. Hắn tự mình đi đến Dao Hoa Viện, nhưng vừa bước vào cổng đã nghe thấy tiếng la hét của đám nô tì và tiếng khóc thút thít của Lâm Tuyết Nhi.

“Hầu gia! Chàng phải làm chủ cho thiếp!” – Tuyết Nhi vừa thấy hắn đã nhào vào lòng, nước mắt giàn giụa – “Đám nô tài này thật quá quắt, chúng nói than sưởi trong kho đã hết, muốn mua thêm phải có ngân lượng mặt. Nhưng… nhưng trong hộp tiền mặt của phủ chỉ còn chưa đầy mười hai bạc.”

“Cái gì? Mười hai bạc?” – Lục Dự sững sờ – “Mỗi tháng Thẩm Thanh Y quản lý, chưa bao giờ thiếu hụt, sao bây giờ lại chỉ còn chừng đó?”

Hắn không biết rằng, ba năm qua, bổng lộc của một vị Hầu gia sa sút như hắn chỉ đủ để duy trì vẻ bề ngoài. Toàn bộ chi phí ăn mặc thượng hạng, tiền thưởng cho nô tì, cho đến tiền thuốc thang của Thái phu nhân, tất cả đều được Thẩm Thanh Y âm thầm dùng hồi môn của mình để chi trả. Giờ nàng đi rồi, nàng mang theo tất cả, chỉ để lại cái vỏ rỗng tuếch cho hắn.

Chưa dừng lại ở đó, rắc rối thực sự ập đến vào buổi chiều.

Lục Dự đang ở thư phòng thì nghe tin Thái phu nhân đột ngột lên cơn hen suyễn. Hắn vội vã sai người đi mời Ngự y thường hay tới phủ. Thế nhưng, kẻ sai đi quay về với gương mặt thất thần:

“Hầu gia… Ngự y nói hôm nay bận việc, không thể tới. Ngay cả các hiệu thuốc lớn trong thành, vừa nghe đến danh hiệu phủ Vĩnh An hầu, họ đều nói… phải thanh toán hết nợ cũ mới giao thuốc mới.”

“Nợ cũ? Nợ gì?”

“Dạ… là tiền mua sâm quý và thảo dược cho Thái phu nhân suốt nửa năm qua. Trước đây đều là người của Thẩm phu nhân đi thanh toán định kỳ, giờ họ nói đã quá hạn một tháng rồi ạ.”

Lục Dự loạng choạng suýt ngã. Hắn bỗng nhận ra, vị “chính thất vô hình” mà hắn luôn coi thường thực chất chính là cái cột trụ giữ cho tòa nhà này không bị sụp đổ. Không có nàng, hắn ngay cả thuốc cứu mạng cho mẫu thân cũng không mua nổi.

Tối hôm đó, giữa lúc phủ hầu đang rối như canh hẹ, Lâm Tuyết Nhi lại gây thêm chuyện. Ả vốn không biết quản lý, lại muốn thị uy nên đã ra lệnh cắt giảm khẩu phần của đám hạ nhân để tiết kiệm. Kết quả là đám nô tài bắt đầu lười biếng, thậm chí có kẻ còn lén lút lấy đồ trong phủ mang đi bán.

Ngồi trong gian phòng lạnh lẽo vì thiếu than, Lục Dự nhìn sang Lâm Tuyết Nhi đang nhõng nhẽo đòi mua trang sức mới để “giải xui”, bỗng nhiên hắn cảm thấy chán ghét tột cùng. Hắn nhớ đến Thẩm Thanh Y. Nàng luôn lặng lẽ, luôn chu toàn mọi thứ trước khi hắn kịp lên tiếng. Chưa bao giờ nàng để hắn phải lo lắng về những chuyện cơm áo gạo tiền tầm thường này.

“Hầu gia, trà vừa pha, người dùng thử xem.” “Hầu gia, áo choàng của người đã được thay lớp lông mới, mùa đông này sẽ không lạnh nữa.”

Những câu nói dịu dàng ấy bỗng vang vọng trong tâm trí hắn. Lục Dự chợt nhận ra, sự “hiểu chuyện” mà hắn hằng đòi hỏi ở nàng, thực chất là một sự hy sinh thầm lặng mà hắn đã nhẫn tâm chà đạp.

“Thẩm Thanh Y… nàng rốt cuộc đã đi đâu?” – Hắn lẩm bẩm, lòng dâng lên một nỗi trống trải lạ thường.

Hắn sai người đi dò la tin tức về nàng, định bụng nếu nàng đang ở nhà ngoại khổ sở, hắn sẽ “đại lượng” đón nàng về. Hắn vẫn đinh ninh rằng, một nữ nhi đã bị gả đi như nàng, rời khỏi phủ Hầu gia thì còn có thể đi đâu?

Thế nhưng, kẻ thám tử quay về báo tin với giọng run rẩy:

“Hầu gia… Thẩm phu nhân… không, Thẩm tiểu thư hiện đang ở trong Thẩm phủ tại phố Đông. Nhưng… chúng ta không thể tiếp cận được. Cả con phố đó đều có gia binh canh giữ, ngay cả quan viên lục phẩm muốn vào bái kiến cũng phải xếp hàng chờ đợi.”

Lục Dự sầm mặt: “Thẩm phủ nào ở phố Đông? Thẩm gia chẳng phải chỉ là tiểu gia tộc ở ngoại ô sao?”

“Không phải ạ… Đó là… Đệ nhất Thế gia phương Nam, Thẩm gia của Thẩm Vạn Sơn đại nhân!”

Cái tên “Thẩm Vạn Sơn” vừa thốt ra, chiếc tách trà trên tay Lục Dự rơi xuống sàn, vỡ tan tành. Hắn đứng bật dậy, mặt cắt không còn giọt máu. Hắn vừa đánh mất ai? Hắn vừa xua đuổi ai?

Nỗi hối hận chưa kịp thành hình thì một tin dữ khác lại ập tới: Các đối tác làm ăn và những vị quan lại từng hứa hẹn nâng đỡ hắn đồng loạt quay lưng. Lý do rất đơn giản: Họ đều nhận được “lời chào hỏi” từ Thẩm gia.

Phủ Vĩnh An hầu thực sự bắt đầu rung chuyển, và đây mới chỉ là khởi đầu của sự sụp đổ.