Chương 4

Chiếc xe ngựa lăn bánh qua những con phố sầm uất nhất của kinh thành, nhưng không dừng lại ở những khu nhà quan lại hạng trung, mà tiến thẳng về phía Đông – nơi ngự trị của những phủ đệ lâu đời và quyền uy nhất.

Cuối con đường là một cánh cổng sơn son thếp vàng, hai con sư tử đá sừng sững canh giữ. Trên tấm biển gỗ đen bóng, hai chữ “THẨM PHỦ” được chạm khắc bằng vàng ròng, lấp lánh dưới ánh nắng nhạt của ngày đông. Đây không phải là một gia đình quan lại bình thường, mà là Đệ nhất thế gia phương Nam, dòng họ đã ba đời làm Đế sư, nắm giữ huyết mạch kinh tế của cả vùng Giang Nam trù phú.

Vừa thấy chiếc xe ngựa có treo ngọc bội hình hoa trà mi quen thuộc, lính canh cổng lập tức quỳ sụp xuống, giọng hô vang dội: “Cung nghênh Đại tiểu thư trở về!”

Cánh cổng nặng nề mở ra. Thanh Y bước xuống xe, rũ bỏ lớp áo choàng cũ kỹ, để lộ dáng vẻ thanh cao vốn có.

“Y Nhi! Con thật sự chịu quay về rồi sao?”

Một giọng nói trầm ấm nhưng đầy uy lực vang lên. Từ đại sảnh, một người đàn ông trung niên vận cẩm bào thêu mây bước nhanh ra, đôi mắt vốn sắc sảo giờ đây chỉ còn lại sự xót xa. Đó là Thẩm Vạn Sơn – người đứng đầu Thẩm gia, người mà ngay cả Hoàng thượng khi gặp cũng phải ban cho ba phần nể trọng.

Theo sau ông là hai nam nhân khí độ phi phàm. Trưởng ca Thẩm Nhất Chu – đương kim Thượng thư bộ Hộ, và Nhị ca Thẩm Thanh Phong – vị thương gia giàu nhất thiên hạ, người nắm giữ mọi tuyến đường vận tải đường thủy.

“Cha, ca ca, con đã về.” – Thanh Y khẽ cúi đầu, giọng nói có chút nghẹn ngào nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên định.

Thẩm Nhất Chu bước tới, nhìn thấy gò má xanh xao và bàn tay gầy gò của muội muội, gân xanh trên trán hắn nổi lên: “Ba năm trước, con nói muốn dùng thân phận nữ nhi nhà bình thường để thử lòng Lục Dự, muốn tìm một người thật lòng yêu thương mình chứ không phải vì quyền thế Thẩm gia. Cha và các ca ca đã ngăn cản, nhưng con lại cố chấp. Giờ thì sao? Hắn đối xử với viên ngọc quý của Thẩm gia chúng ta như thế này đây?”

Thẩm Thanh Phong lạnh lùng hừ một tiếng, chiếc quạt xếp trong tay suýt chút nữa bị bóp nát: “Vĩnh An hầu? Một cái phủ hầu hữu danh vô thực, nếu không có số hồi môn khổng lồ con mang theo che giấu, hắn đã sớm bị chủ nợ siết sạch phủ rồi. Vậy mà hắn dám để con sống như một cái bóng?”

Thanh Y khẽ mỉm cười, nụ cười lần này mang theo sự sắc sảo của một người nắm quyền: “Ca ca đừng giận. Ba năm qua coi như là một giấc mộng dài, giờ tỉnh rồi, con thấy mình cũng học được nhiều điều. Hắn không chọn con, là hắn không có mắt. Nhưng hắn dùng tiền của Thẩm gia để nuôi thiếp thất, dùng danh tiếng của Thẩm gia để thăng quan tiến chức… những thứ đó, con phải đòi lại cả vốn lẫn lời.”

Thẩm lão gia nhìn con gái, thở dài một tiếng rồi gật đầu: “Được, chỉ cần con muốn, Thẩm gia sẽ là chỗ dựa vững chắc nhất. Từ nay về sau, không ai có thể bắt con phải ‘hiểu chuyện’ thêm một lần nào nữa.”

Nàng được đưa về viện cũ của mình – Thanh Vân Các. Nơi đây vẫn y hệt như ngày nàng rời đi, từng bình hoa cổ, từng bức tranh quý đều được lau chùi sạch sẽ. Đám nha hoàn, bà tử cũ quỳ đầy sân, ai nấy đều rơm rớm nước mắt đón mừng vị chủ nhân thực sự của họ trở về.

Thanh Y ngồi trước gương đồng, để mặc cho những đôi bàn tay khéo léo gỡ bỏ kiểu tóc đơn giản của một phụ phụ, thay vào đó là kiểu tóc cao sang trọng, cài lên những trâm ngọc, bộ dao đầu bằng vàng ròng tinh xảo. Nàng khoác lên mình bộ y phục bằng lụa Vân Cẩm quý hiếm, mỗi bước đi đều lấp lánh như ánh sao.

“Tiểu Liên, mang trả lại tất cả những thứ gì liên quan đến Lục phủ cho ta.” – Thanh Y nhìn vào gương, ánh mắt sắc lẹm.

“Dạ, tiểu thư. Nhưng chúng ta chẳng mang gì của họ về cả mà?”

“Còn một thứ.” – Thanh Y lấy ra một chiếc vòng tay bằng ngọc bích bị nứt một vết nhỏ – món quà duy nhất Lục Dự tặng nàng ngày thành thân, cũng là thứ rẻ tiền nhất trong hộp trang sức của nàng.

Nàng buông tay, chiếc vòng rơi xuống sàn đá, vỡ tan tành thành những mảnh vụn vô nghĩa.

“Đã xong. Từ giờ trở đi, kinh thành này chỉ có Thẩm Đại tiểu thư của Thẩm gia, không còn Thẩm phu nhân của phủ Vĩnh An hầu nữa.”

Trong lúc đó, tại phủ Vĩnh An hầu, Lục Dự vẫn đang đắc ý vì đuổi được “hòn đá ngáng đường”. Hắn ôm Lâm Tuyết Nhi vào lòng, hứa hẹn về một tương lai tươi sáng mà không hề hay biết rằng, nguồn sống của phủ hầu đã hoàn toàn bị cắt đứt. Hắn cũng không biết rằng, người đàn bà mà hắn luôn coi thường, thực chất chính là người duy nhất có thể quyết định vận mệnh của hắn chỉ bằng một cái phẩy tay.

Màn đêm buông xuống kinh thành, báo hiệu một cơn bão sắp sửa ập đến phủ Vĩnh An hầu, bắt đầu từ những rắc rối nhỏ nhất mà họ chưa từng lường trước được.