Chương 9

Căn phòng trọ tồi tàn nằm ở rìa khu công nghiệp Tân Hải sặc sụa mùi rỉ sét và nước mưa dột từ trần nhà. Ánh sáng duy nhất đến từ chiếc đèn bàn cũ kỹ, soi rọi gương mặt hốc hác của Ngô An và Trần Khải. Họ đã lẩn trốn ở đây suốt 12 giờ qua, cắt đứt mọi liên lạc với thế giới bên ngoài.

Ngô An ngồi bệt dưới sàn, xung quanh là những tập hồ sơ cô kịp sao chép từ ổ cứng cáp mật của Sở trước khi bị đình chỉ. Đôi bàn tay vốn cực kỳ ổn định khi cầm dao mổ của cô giờ đây khẽ run rẩy. Cô vừa tìm thấy một tệp tin nén có tên “Giao thức hướng dẫn 2011”.

Trong tệp tin đó, chữ ký phê duyệt các ca thử nghiệm “Xóa bỏ ký ức bằng hóa chất” không phải là một cái tên lạ lẫm. Đó là Giáo sư Lâm – người thầy hướng dẫn, người cha tinh thần đã dẫn dắt Ngô An vào ngành pháp y, người luôn dạy cô rằng: “Xác chết không biết nói dối, và pháp y là người bảo vệ sự thật cuối cùng.”

“Thật nực cười,” Ngô An tháo kính, che mặt bằng đôi bàn tay lạnh ngắt. “Người dạy tôi đi tìm sự thật lại chính là người đã ký tên để chôn vùi nó. Ông ấy không phải bị hung thủ lợi dụng… ông ấy là một phần của hệ thống tạo ra hung thủ.”

Sự lý trí – pháo đài cuối cùng của Ngô An – đã sụp đổ. Nếu ngay cả người cô tin tưởng nhất cũng nhúng chàm, thì tất cả những bằng chứng pháp y cô thu thập suốt bấy lâu nay có ý nghĩa gì? Chúng chỉ là những mảnh ghép trong một kịch bản đã được viết sẵn bởi những kẻ nắm quyền lực.

Trong góc tối đối diện, tiếng băng cối của máy phát phát ra tiếng loạt xoạt đều đặn. Trần Khải ngồi im lìm như một pho tượng, đôi tai áp chặt vào tai nghe. Anh đang nghe phần còn lại của cuộn băng về “Đối tượng số 07”.

Giọng nói của bác sĩ trong băng trở nên thì thầm, gần như là một lời nguyền rủa: “Giai đoạn 4: Cấy ghép ký ức thay thế. Xóa bỏ hình ảnh cha mẹ ruột bị sát hại. Thay thế bằng hình ảnh vụ cháy ngẫu nhiên. Định hướng đối tượng trở thành một kẻ có xu hướng truy tìm sự thật để phục vụ cho việc kiểm soát sau này. Nếu đối tượng quay lại An Phúc, đó là dấu hiệu của việc tái hòa nhập thành công… hoặc là lúc phải thanh lý.”

Trần Khải giật phắt tai nghe ra, ném mạnh chiếc máy vào tường. Tiếng vỡ nát của nhựa và kim loại vang lên chói tai trong không gian chật hẹp.

“Tôi không tồn tại,” Trần Khải cười điên dại, những giọt nước mắt không tự chủ được trào ra. “Ngô An, cô nghe thấy không? Ngay cả khao khát làm phóng viên của tôi, nỗi ám ảnh về công lý của tôi… tất cả đều là một đoạn mã được cấy vào đầu. Tôi không phải là Trần Khải. Tôi là một thí nghiệm lỗi đang được ‘thanh lý’.”

Anh nhìn vào đôi bàn tay mình, cảm giác như chúng không thuộc về anh. Mọi ký ức về hơi ấm của mẹ, về lời dặn của cha đều là những tấm ảnh giả được dán đè lên một khoảng không đen tối. Sự tự chủ về linh hồn – thứ quý giá nhất của một con người – đã bị tước đoạt tận gốc rễ.

Ngô An ngước nhìn anh. Trong khoảnh khắc đó, không có sự an ủi, không có những cái ôm. Giữa họ chỉ là một sự đổ vỡ mênh mông.

“Chúng ta không thể tiếp tục,” Ngô An nói, giọng cô trống rỗng. “Tôi không còn tin vào ngành mình theo đuổi. Anh không còn tin vào chính bộ não của anh. Chúng ta lấy gì để đấu với hắn?”

Trần Khải đứng dậy, loạng choạng bước về phía cửa sổ. Bên ngoài, những chiếc xe cảnh sát với đèn nhấp nháy đỏ xanh đang quần thảo khắp các ngả đường. Họ đã bị dồn vào đường cùng.

“Đúng thế, chúng ta trắng tay rồi,” Trần Khải nhìn vào bóng mình phản chiếu trên cửa kính mờ hơi nước. “Hắn thắng rồi, Ngô An. Hắn không chỉ giết người, hắn giết chết cả hy vọng của chúng ta.”

Trong căn phòng trọ đổ nát, hai người hùng giờ đây chỉ còn là hai linh hồn tan nát. Một người bị phản bội bởi thần tượng, một người bị phản bội bởi chính bản thân mình. Mối quan hệ cộng sự từng rất khăng khít giờ đây bị rạn nứt bởi một sự thật quá sức chịu đựng. Họ ngồi đó, im lặng giữa bóng tối, như hai kẻ lạ mặt vô tình trú mưa dưới một mái hiên đã sập.

Tiếng mưa gào thét bên ngoài như muốn nuốt chửng chút tàn dư cuối cùng của lòng tự trọng trong họ. Mọi thứ dường như đã kết thúc tại đây, trong căn phòng số 7 của cuộc đời mỗi người.