Chương 2

Ánh sáng đèn huỳnh quang trong phòng giải phẫu của Sở Công an Tân Hải trắng đến nhức mắt, phản chiếu trên mặt bàn inox sáng loáng. Ngô An đứng đó, gương mặt ẩn sau lớp khẩu trang y tế, đôi mắt bình thản như mặt hồ đóng băng. Trước mặt cô là thi thể của Lâm Đại Vinh đã được rửa sạch bùn đất.

Cạch.

Cửa phòng giải phẫu mở ra. Trần Khải bước vào, trên tay cầm hai ly cà phê nóng, luồng khói trắng bốc lên tan nhanh trong không khí nồng nặc mùi formaldehyde.

“Anh vào đây bằng cách nào?” Ngô An không ngẩng đầu, tay vẫn cầm dao mổ lướt nhẹ trên da nạn nhân.

“Lão Hình cho phép. Với lại, tôi có thứ cô cần: Hồ sơ nhân thân của Lâm Đại Vinh mà bên cảnh sát chưa kịp tra cứu kỹ,” Trần Khải đặt ly cà phê xuống chiếc bàn gỗ ở góc phòng, ánh mắt lướt qua thi thể không chút sợ hãi. “Kết quả thế nào?”

Ngô An đặt dao mổ xuống khay, tháo găng tay. Cô chỉ vào vùng cổ của thi thể:

“Đúng như dự đoán. Vết hằn do sợi dây thừng gây ra không có phản ứng sống. Nghĩa là khi bị treo lên, máu trong mao mạch của Lâm Đại Vinh đã ngừng lưu thông. Nguyên nhân cái chết thực sự là do bị siết cổ bằng một loại dây mảnh, có thể là dây thép li ti hoặc dây đàn, gây đứt gãy sụn nhẫn và tắc nghẽn đường thở ngay lập tức.”

Cô dừng lại một chút, ánh mắt hiện lên vẻ nghi hoặc:

“Nhưng có một điểm vô lý. Dấu vết siết cổ nằm ở vị trí cực thấp, sát xương đòn. Thông thường, kẻ giết người sẽ siết ở vị trí cao hơn để kết liễu nạn nhân nhanh nhất. Hung thủ này như thể muốn Lâm Đại Vinh phải chịu đựng cảm giác ngạt thở từ từ, hoặc… hắn đang cố tình tạo ra một tư thế chết đặc biệt.”

Trần Khải cau mày, anh mở cuốn sổ tay, lật đến một trang có dán tấm ảnh cũ đen trắng. “Cô nhìn cái này đi.”

Trong ảnh là một nhóm nhân viên y tế đứng trước cổng một tòa nhà kiến trúc kiểu Pháp cũ kỹ. Một người đàn ông trong ảnh đang đứng ở góc trái, mỉm cười hiền lành – đó chính là Lâm Đại Vinh thời trẻ. Phía trên cổng tòa nhà có dòng chữ: Bệnh viện Tâm thần An Phúc.

“Lâm Đại Vinh từng là điều dưỡng trưởng tại An Phúc suốt 10 năm,” Trần Khải nói, giọng trầm xuống. “Bệnh viện này đã đóng cửa 15 năm trước sau một vụ cháy lớn ở khu điều trị đặc biệt. Hồ sơ vụ cháy đó bị niêm phong, và hầu hết nhân viên ở đó đều tản ra khắp nơi, rất ít khi liên lạc lại. Lâm Đại Vinh là người duy nhất đồng ý gặp tôi để nói về những gì thực sự đã xảy ra trong đêm cháy đó.”

Ngô An tiếp nhận thông tin một cách lý trí. “Và anh ta chết ngay trước khi kịp nói với anh.”

“Đúng. Và thông điệp trong cuộn băng cassette kia…” Trần Khải lấy ra một máy nghe nhạc nhỏ, phát lại đoạn ghi âm đã được lọc nhiễu.

“Số 7… đừng mở… chúng vẫn ở đó… trong tường…”

“Giọng nói này,” Ngô An nheo mắt, “Tần số âm thanh bị méo mó do băng cũ, nhưng nhịp thở giữa các từ rất ngắt quãng. Đây là biểu hiện của một người đang trong trạng thái hoảng loạn cực độ hoặc bị sang chấn tâm lý nặng. Đây không phải giọng của một người phụ nữ bình thường, đây là giọng của một bệnh nhân tâm thần.”

Họ cùng im lặng. Tiếng máy móc trong phòng giải phẫu kêu u u đều đặn càng làm tăng thêm vẻ u ám.

“Lâm Đại Vinh chết trong một kho hồ sơ bỏ hoang, dưới chân là lời cảnh báo về ‘Phòng số 7’. Anh có biết phòng số 7 nằm ở đâu không?” Ngô An hỏi.

Trần Khải gật đầu, ánh mắt lộ rõ vẻ kiên định của một phóng viên điều tra: “Trong sơ đồ kiến trúc cũ của Bệnh viện An Phúc, phòng số 7 không nằm ở các khu điều trị thông thường. Nó nằm ở tầng hầm, vốn là nơi lưu trữ bệnh án và những trường hợp đặc biệt bị cách ly khỏi xã hội. Hiện tại, khu đất đó vẫn bị bỏ hoang, người dân xung quanh gọi đó là ‘Vùng đất bị nguyền rủa’ vì thường xuyên có những tiếng động lạ phát ra từ đống đổ nát.”

“Tôi không tin vào lời nguyền,” Ngô An lạnh lùng đáp, cô mặc lại chiếc áo blouse trắng, thu dọn dụng cụ. “Nhưng tôi tin vào logic của hung thủ. Hắn giết người, dựng hiện trường giả một cách cầu kỳ, và để lại một cuộn băng cũ kỹ… Hắn muốn chúng ta quay lại nơi đó. Hắn đang dẫn dắt cuộc điều tra này theo ý hắn.”

Trần Khải nhìn nữ pháp y, lần đầu tiên anh thấy một chút gợn sóng trong sự bình thản của cô. “Vậy cô có dám đi không? Đến nơi mà ‘kẻ giết người biết trước mọi bước đi của chúng ta’?”

Ngô An không trả lời ngay. Cô bước đến bên cửa sổ, nhìn ra màn mưa xám xịt của thành phố Tân Hải. 15 năm trước, cô chỉ là một nữ sinh, còn Lâm Đại Vinh đang ở đỉnh cao sự nghiệp tại An Phúc. Sợi dây liên kết vô hình giữa cái chết của hiện tại và đống tro tàn của quá khứ đang dần thắt chặt lại.

“Tôi đi tìm sự thật, không phải đi tìm sự nguy hiểm,” Ngô An quay lại, đôi mắt sắc lẹm. “Sáng mai, 6 giờ. Tôi sẽ chờ anh ở cổng phía Nam bệnh viện An Phúc.”

Trần Khải mỉm cười, một nụ cười đầy ăn ý nhưng tuyệt nhiên không có chút tình tứ. Giữa họ lúc này chỉ có một sợi dây liên kết duy nhất: Niềm tin nghề nghiệp và khao khát vạch trần kẻ đang ẩn mình trong bóng tối.