Chương 6

Kể từ ngày A Trì gả đi, Tạ Hầu phủ rơi vào một sự im lặng đáng sợ. Tạ Vân Nhu không còn ngồi bên cửa sổ thêu thùa hay ngâm thơ. Nàng nhốt mình trong phòng, nhưng không phải để khóc. Nàng bắt đầu lục tìm lại tất cả những ghi chép của cha, những danh sách khách hứa, và cả những mối quan hệ cũ của Hầu phủ.

Nàng nhận ra mình quá yếu ớt, nhưng yếu ớt không có nghĩa là vô dụng. Nếu A Trì có thể vì nàng mà bước vào địa ngục, thì nàng cũng có thể vì A Trì mà học cách lừa dối cả thế gian.

Tại Bình Nam vương phủ, A Trì vừa nhận được một hộp bánh gửi từ Hầu phủ. Bên trong lớp bánh đậu xanh ngọt lịm là một mảnh giấy nhỏ, chữ viết hơi run nhưng cực kỳ nắn nót. Đó không phải là mật mã chuyên nghiệp, mà là một cách giấu tin rất… tiểu thư: nàng thêu những chấm nhỏ li ti lên khăn tay, nhìn kỹ mới ra được sơ đồ một góc phủ mà nàng vừa nghe lỏm được từ cha.

A Trì cầm chiếc khăn tay trên tay, nhìn những đường chỉ thêu đôi chỗ còn bị rối, không nhịn được mà nheo mắt cười nhạt.

• Cô ngốc này, thêu thùa thì dở mà còn bày đặt làm gián điệp. Thêu kiểu này chẳng khác nào bảo với kẻ thù là “đây là mật thư, hãy bắt tôi đi”.

Tiêu Cảnh Hoài từ trong góc tối bước ra, liếc nhìn chiếc khăn tay rồi lại nhìn gương mặt hiếm khi lộ vẻ dịu dàng của A Trì.

• Nhìn đường chỉ thì thấy tâm ý rất lớn, nhưng nhìn độ bảo mật thì đúng là thảm họa. Nếu không có người của ta chặn lại ở cổng phủ, chiếc khăn này đã nằm trên bàn của Bùi Tiêu rồi.

A Trì thu chiếc khăn vào ống tay áo, ánh mắt nhanh chóng trở lại vẻ sắc lạnh vốn có.

• Ngài rảnh rỗi đến mức đi canh cổng cho ta sao? Tiêu công tử, ngài vừa bảo “người của ngài” à? Vậy là ngài chính thức lộ diện rồi chứ?

Tiêu Cảnh Hoài thong dong ngồi xuống ghế, rót một chén trà đã nguội.

• Ta vốn chưa bao giờ trốn chạy. Chỉ là bây giờ, sự vụng về của tiểu thư nhà ngươi đã buộc ta phải nhúng tay sâu hơn. Tạ Hầu gia đang giữ một bản danh sách những kẻ đã nhúng tay vào vụ án Lâm gia năm xưa. Đó là lý do Bình Nam vương muốn kết thân, để tìm cách lấy nó hoặc tiêu hủy nó.

A Trì khựng lại. Nàng hiểu vì sao Tạ Vân Nhu lại mạo hiểm như vậy. Tiểu thư của nàng chắc chắn đã phát hiện ra điều gì đó và đang cố gắng báo cho nàng biết rằng nàng không hề đơn độc.

Đúng lúc đó, A Mặc – thị nữ mà A Trì đã cứu – chạy vào, thở hổn hển:

• Chủ tử, tiểu thư… tiểu thư Tạ Vân Nhu đang ở cổng phủ. Nàng ấy nói muốn vào thăm người, còn mang theo rất nhiều quà cáp. Nàng ấy đang làm loạn ở đó, thu hút hết sự chú ý của đám lính gác.

A Trì nhíu mày, đứng bật dậy.

• Nàng ta điên rồi sao? Đây là đâu mà dám đến làm loạn?
• Nàng ấy không điên. Nàng ấy đang tạo cơ hội cho ngươi. Trong lúc đám lính gác bận đối phó với một tiểu thư Hầu phủ ngang ngược, ta và ngươi có thể lẻn vào mật thất của Bùi Tiêu ở thư phòng chính.

A Trì nhìn Tiêu Cảnh Hoài, rồi lại nhìn về phía cổng phủ. Nàng có thể hình dung ra cảnh Tạ Vân Nhu – một cô gái vốn chỉ biết nói khẽ cười duyên – đang phải gồng mình lên đóng vai một tiểu thư kiêu kỳ để che chở cho mình. Một cảm giác lạ lẫm len lỏi vào tim A Trì. Trước đây, nàng chỉ biết bảo vệ người khác vì nhiệm vụ, vì nợ ơn. Đây là lần đầu tiên, nàng cảm thấy mình được một người yếu hơn mình che chở.

• Được, đi thôi. Đừng để sự “vụng về” của nàng ấy trở nên vô ích.

Cuộc đột nhập diễn ra thuận lợi hơn dự tính nhờ màn kịch xuất sắc (và có phần hơi quá đà) của Tạ Vân Nhu ở cổng phủ. Khi A Trì và Tiêu Cảnh Hoài trở ra, trên tay họ là một tập tài liệu quan trọng.

Tối đó, sau khi Tạ Vân Nhu đã bị buộc phải ra về, A Trì ngồi một mình dưới ánh trăng. Nàng mở chiếc hộp bánh mà Vân Nhu để lại, bên dưới lớp bánh cuối cùng là một bông hoa lăng tiêu khô – loài hoa mà năm xưa A Trì từng rất thích khi còn ở Lâm gia.

Nàng khẽ chạm vào bông hoa, lẩm bẩm:

• Đồ ngốc… đã bảo là đừng có làm chuyện thừa thãi rồi mà.

Tiêu Cảnh Hoài đứng phía sau, nhìn bóng lưng nhỏ bé nhưng kiên cường của nàng, giọng nói bớt đi vài phần lạnh lẽo:

• Có người chờ ngươi về, có người lo cho ngươi sống chết, cảm giác đó không tệ chứ? Từ giờ, ta sẽ lo phần tin tức phía ngoài, ngươi lo bên trong phủ. Chúng ta sẽ kết thúc chuyện này sớm thôi.

A Trì không quay lại, chỉ khẽ gật đầu.

• Được. Lần này, ta không chỉ muốn giết người. Ta muốn sống để quay về ăn bữa cơm mà tiểu thư đã hứa.

Chương này khép lại với sự thay đổi trong tâm thế của A Trì. Nàng không còn là một lưỡi dao vô hồn chờ ngày gãy rụng, mà đã bắt đầu có một “bến đỗ” để quay về. Sự chân thành của Tạ Vân Nhu và sự hỗ trợ thầm lặng của Tiêu Cảnh Hoài đã thắp lên một ngọn lửa nhỏ trong lòng nàng sát thủ.