Chương 7

Bình Nam vương phủ hôm nay mở đại yến. Tiếng tơ trúc vang lừng, rượu ngon chảy như suối, các quan viên quyền quý dập dìu kéo đến để chúc tụng Thế tử Bùi Tiêu vừa lập được công lớn trong việc “dẹp loạn” phương Nam – thực chất là một cuộc thảm sát để cướp đoạt tài sản.

Bùi Tiêu ngồi ở vị trí cao nhất, tay ôm một mỹ nữ, mắt lơ đãng nhìn xuống đám đông. Hắn thích cảm giác này: quyền lực, sự sợ hãi và sự phục tùng. Hắn liếc nhìn A Trì đang ngồi ở vị trí Thế tử phi, hôm nay nàng mặc một bộ lễ phục đỏ rực, lộng lẫy đến mức khiến người ta nghẹt thở, nhưng gương mặt vẫn lạnh lùng như tượng đá.

Hắn nghiêng người, ghé sát tai nàng, giọng nồng nặc mùi rượu:

• Nhìn xem, cả kinh thành này đều quỳ dưới chân ta. Ngươi có là sát thủ hay hậu duệ Lâm gia thì cũng phải ngoan ngoãn làm con chim trong lồng của ta thôi.

A Trì không nhìn hắn, nàng thản nhiên nhấp một ngụm trà, giọng bình thản đến lạ lùng:

• Ngài có biết vì sao lồng chim thường được làm bằng vàng không? Vì vàng rất mềm, chỉ cần một lực vừa đủ là có thể bẻ gãy. Và ngài cũng vậy, Bùi Tiêu. Ngài nghĩ mình là thợ săn, nhưng thực ra ngài chỉ là con mồi đang tự mình bước vào nồi nước sôi thôi.

Bùi Tiêu định bật cười thì bỗng nhiên, tiếng nhạc tơ trúc đột ngột dừng lại. Thay vào đó là một sự im lặng đến rợn người.

Từ phía cửa chính, Tiêu Cảnh Hoài bước vào, nhưng không phải với tư cách một vị khách. Hắn mặc quan phục chỉnh tề của Ngự sử đài, tay cầm một cuộn sớ vàng rực. Đi sau hắn là Tạ Hầu gia và một nhóm những nữ tử mặc y phục trắng – những người mà Bùi Tiêu tưởng rằng đã chết hoặc đã phát điên trong hậu viện của hắn.

Cả sảnh đường xôn xao. Bùi Tiêu đứng bật dậy, gương mặt sầm lại:

• Tiêu Cảnh Hoài! Ngươi định làm loạn gì ở đây? Đây là vương phủ của ta!

Tiêu Cảnh Hoài dừng bước, giọng nói đanh thép vang vọng khắp sảnh:

• Bình Nam vương thế tử Bùi Tiêu, cấu kết với quan lại địa phương, sát hại dân lành, lạm dụng tư hình, và đặc biệt là vụ án oan Lâm gia mười năm trước. Tất cả chứng cứ đều ở đây.

Bùi Tiêu cười lớn, điệu cười điên dại:

• Chứng cứ? Ngươi lấy đâu ra chứng cứ? Những kẻ biết chuyện đều đã thành đống xương khô rồi!

Đúng lúc đó, A Mặc và những nữ tử mà A Trì từng cứu bước lên phía trước. Họ không còn run rẩy, đôi mắt họ rực cháy ngọn lửa của sự căm hờn đã dồn nén quá lâu. Một nữ tử từng bị hắn hủy hoại dung nhan bước ra, giọng run rẩy nhưng rõ ràng:

• Đây là sổ tay ghi chép những nữ tử bị ngươi hành hạ đến chết, ta đã giấu nó dưới gạch lát phòng suốt ba năm qua. Ngươi tưởng ta điên, nhưng ta chỉ chờ ngày này để thấy ngươi xuống địa ngục!

Tạ Hầu gia bước tới, ném một tập tài liệu xuống bàn:

• Còn đây là bản danh sách những kẻ tham gia diệt môn Lâm gia mà ngươi hằng tìm kiếm. Đáng tiếc, nó không phải để ngươi tiêu hủy, mà là để tống ngươi vào ngục tối.

Bùi Tiêu nhìn quanh, hắn thấy những quan viên vốn đang nịnh hót mình giờ đây đều lùi lại, nhìn hắn như nhìn một mầm bệnh. Hắn điên tiết, rút thanh kiếm bên hông ra, lao thẳng về phía A Trì – kẻ mà hắn cho là nguồn cơn của mọi chuyện.

• Con tiện nhân này! Ta sẽ giết ngươi trước!

A Trì không hề lùi lại. Khi mũi kiếm của Bùi Tiêu chỉ còn cách cổ nàng một tấc, nàng nghiêng người cực nhanh, tay phải tóm lấy cổ tay hắn, một tiếng “rắc” khô khốc vang lên. Thanh kiếm rơi xuống sàn, vang lên tiếng động chói tai.

Nàng tung một cú đá vào bụng hắn, khiến Bùi Tiêu văng ngược lại, ngã nhào vào đống chén đĩa tan tành. A Trì tiến lại gần, dẫm mạnh chân lên ngực hắn, cúi xuống nhìn thẳng vào đôi mắt đang trợn trừng vì đau đớn và sững sờ.

• Ngài nói đúng, ta là hậu duệ Lâm gia. Nhưng ngài sai ở một điểm: ta không phải con chim trong lồng. Ta là lưỡi dao mà Lâm gia để lại để cắt đứt cuống họng của ngài.

Bùi Tiêu gào lên, cố gắng vùng vẫy:

• Ngươi không dám giết ta! Ta là Thế tử! Phụ vương ta sẽ không để yên cho ngươi!

A Trì nhếch môi, nụ cười lần đầu tiên mang theo sự sảng khoái:

• Phụ vương của ngài? Ông ta đang bận giải trình với Hoàng thượng về việc tại sao trong hầm ngầm của vương phủ lại chứa đầy vũ khí phản nghịch rồi. Bùi Tiêu, ngài không chết vì một nhát kiếm của ta đâu. Ngài sẽ chết dần chết mòn trong sự phỉ nhổ của thiên hạ, chết vì sự thật mà những nữ tử này sẽ kể ra. Đó mới là cái kết đẹp nhất dành cho ngài.

Tiêu Cảnh Hoài bước tới, ra hiệu cho binh sĩ xông vào:

• Giải đi!

Bùi Tiêu bị lôi xềnh xệch đi giữa những tiếng chửi rủa và những chén rượu đổ vào người. Hắn ngã xuống, không phải vì một nhát kiếm, mà vì tòa lâu đài tội ác mà hắn tự tay xây dựng đã sụp đổ dưới sức nặng của chính nó.

A Trì đứng giữa sảnh đường tan hoang, nhìn theo bóng lưng của hắn. Nàng cảm thấy một sự nhẹ nhõm kỳ lạ. Gánh nặng mười năm, nợ máu của gia tộc, cuối cùng đã được trả.

Tiêu Cảnh Hoài đi đến bên cạnh nàng, đưa cho nàng một chiếc khăn tay sạch.

• Xong rồi. Đi thôi, có người đang đợi ngươi ở nhà.

A Trì nhận lấy chiếc khăn, khẽ gật đầu. Nàng nhìn ra phía cửa, nơi Tạ Vân Nhu đang đứng đó, đôi mắt rưng rưng nhưng nụ cười rạng rỡ như nắng ấm.