Chương 4

Bình Nam vương phủ về đêm không hề yên tĩnh. Tiếng gió rít qua những khe cửa chạm trổ cầu kỳ nghe như tiếng than khóc của những linh hồn không siêu thoát. A Trì mặc một bộ y phục tối màu, gọn gàng, lặng lẽ băng qua những dãy hành lang dài. Nàng cần tìm ra nơi Bùi Tiêu cất giữ sổ sách hoặc những mật hàm đi lại giữa hắn và những thế lực trong kinh thành. Một kẻ ngông cuồng như hắn mà vẫn giữ vững được địa vị, chắc chắn sau lưng phải có một mạng lưới chống lưng cực kỳ vững chắc.

Nàng dừng chân trước một thư phòng nằm sâu trong hậu viện, nơi được canh gác lỏng lẻo một cách bất thường. Vừa định đẩy cửa bước vào, một luồng khí lạnh lẽo từ phía sau ập tới.

Không cần quay đầu, A Trì nghiêng người sang một bên, tay phải đã thủ sẵn một thanh chủy thủ, sẵn sàng đâm ngược ra sau. Nhưng kẻ kia cũng rất nhanh, hắn bắt lấy cổ tay nàng, lực tay vừa đủ để khống chế nhưng không hề mang theo sát ý thô bạo.

Trong bóng tối chập choạng, A Trì nhìn thấy một đôi mắt lạnh nhạt như nước hồ mùa đông. Đó là một nam tử mặc thanh y, gương mặt tuấn tú nhưng mang vẻ xa cách, toát lên khí chất của một kẻ đứng ngoài vòng danh lợi nhưng lại nắm rõ mọi sự trong lòng bàn tay.

Tiêu Cảnh Hoài buông tay nàng ra, giọng nói trầm thấp, đều đều:

• Đêm hôm khuya khoắt, Thế tử phi không ở trong phòng chờ phu quân, lại đi dạo ở nơi cấm địa này, xem ra nhã hứng không nhỏ.

A Trì thu dao, chỉnh lại cổ tay bị bóp chặt, ánh mắt không chút dao động:

• Thế tử phi đi dạo trong phủ của mình thì có gì lạ? Ngược lại là ngài, Tiêu công tử. Là khách của vương phủ nhưng lại đi đứng không tiếng động, giống kẻ trộm hơn là người thanh cao đấy.

Tiêu Cảnh Hoài nhếch môi, một cái nhếch môi không chút hơi ấm:

• Tạ tiểu thư trong lời đồn là kẻ nhu nhược, thấy máu là ngất. Nhưng nhìn cách ngươi cầm dao và bộ pháp vừa rồi, xem ra lời đồn ở kinh thành đều là rác rưởi.

A Trì bước tới gần hắn một bước, đối diện trực diện, khoảng cách gần đến mức nàng có thể ngửi thấy mùi hương tuyết tùng thanh khiết trên người hắn – thứ mùi hoàn toàn lạc lõng với cái không khí mục ruỗng của vương phủ này.

• Ngài cũng vậy thôi. Một vị khách mập mờ, thân phận thần bí, đi đến đâu không khí đóng băng đến đó. Ngài là người của Bùi Tiêu, hay là kẻ đang chờ chực để xẻ thịt hắn?

Tiêu Cảnh Hoài im lặng nhìn nàng một lúc lâu, như muốn nhìn xuyên qua lớp mặt nạ của nàng.

• Ta không thuộc về phe nào cả. Ta chỉ là kẻ đi thu dọn những thứ không nên tồn tại trên đời này thôi. Còn ngươi, gả vào đây để chết thay, hay để làm chuyện mà Tạ Hầu gia không dám làm?

Tim A Trì đập nhanh hơn một nhịp. Hắn nhắc đến Hầu phủ. Nàng nheo mắt, giọng lạnh hẳn đi:

• Ngài biết những gì?

Tiêu Cảnh Hoài không trả lời trực tiếp, hắn quay lưng về phía thư phòng, tay vân vê một quân cờ bằng ngọc bích không rõ lấy ra từ đâu.

• Ban hôn này không phải ngẫu nhiên. Bình Nam vương phủ đang tìm một thứ, và món đồ đó có khả năng đang nằm trong tay Tạ gia. Ép Tạ Vân Nhu gả vào đây chỉ là cách để họ kéo một mắt xích của Hầu phủ vào tầm kiểm soát. Ngươi là một nha hoàn gả thay, chẳng qua chỉ là một con cờ thí mạng được tung ra để thăm dò xem Bùi Tiêu sẽ làm gì tiếp theo thôi.

A Trì cười nhạt, một nụ cười khô khốc và đầy tự giễu:

• Vậy thì họ tính sai rồi. Ta không phải cờ thí, ta là một lưỡi dao. Mà lưỡi dao thì không có thói quen để người khác cầm chuôi.

Tiêu Cảnh Hoài hơi nghiêng đầu, ánh mắt lộ ra một tia hứng thú hiếm hoi:

• Lưỡi dao sao? Một lưỡi dao sắc bén nhưng lại mang lòng trung thành mù quáng với kẻ đã đẩy mình vào chỗ chết. Thú vị đấy.
• Đừng có dùng cái giọng điệu dạy đời đó với ta. Ngài ở đây lâu như vậy, chắc cũng biết vương phủ này bẩn đến mức nào. Nếu ngài không định giúp, thì cũng đừng cản đường. Ta không ngại trên tay có thêm một mạng người đâu.
• Muốn tìm thứ mình cần thì đi về phía Tây, căn phòng có khóa đồng hình đầu lân. Ở đó không có lính gác, vì người sống vào đó thường không có đường ra.

Tiêu Cảnh Hoài nói xong, bóng dáng hắn thoắt cái đã biến mất vào bóng tối như chưa từng xuất hiện. A Trì đứng lặng trong gió đêm, trong đầu nàng bắt đầu xâu chuỗi lại mọi việc.

Thì ra cuộc hôn nhân này là một cái bẫy đa tầng. Hầu phủ không chỉ là nạn nhân, mà có lẽ đang nắm giữ một bí mật nào đó khiến cả Bình Nam vương phủ phải thèm khát. Cha nàng – Hầu gia – rốt cuộc đã che giấu điều gì? Và Tiêu Cảnh Hoài, kẻ biết quá nhiều này, rốt cuộc đóng vai trò gì trong bàn cờ này?

Nàng nhận ra mình không còn chỉ là một kẻ gả thay để báo ân đơn thuần. Nàng đã bước chân vào một vũng lầy mà mỗi bước đi đều có thể khiến nàng bị nhấn chìm bởi những âm mưu chính trị kinh tởm nhất.

A Trì siết chặt nắm tay, lầm bầm một câu:

• Đúng là phiền phức. Đã định chết cho nhanh, thế mà giờ lại phải sống để xem kịch hay này kết thúc thế nào.