Chương 3

“Người trong thiên hạ đều nói Huyết Y Cung là tà đạo… nhưng sự thật hoàn toàn ngược lại.”

Tô Vãn Ninh đứng trên đỉnh dốc, gió núi tạt mạnh vào tà hồng y rách mướp. Sau lưng nàng, Thiên Kiếm Sơn Trang đã lùi xa, chỉ còn là những đốm lửa lập lòe trong màn đêm.

“Giáo chủ, người nhanh lên chút đi! Đám đệ tử của Hạ Trầm Uyên sắp đuổi tới gót chân rồi!”

Lục Thập Nhất vừa chạy vừa thở dốc, cái bao tải trên vai hắn phát ra tiếng lạch cạch của bánh bao khô và vài thứ linh tinh hắn chôm chỉa được. Vãn Ninh không ngoảnh lại, mắt nàng dán chặt vào ngôi làng hoang vắng nằm dưới thung lũng – nơi từng là đại bản doanh cũ của Huyết Y Cung trước khi bị vây quét.

Nàng không trốn chạy. Nàng đang đi tìm sự thật.

“Thập Nhất, ngươi nói xem, một ma giáo giết người không chớp mắt liệu có lập miếu thờ cho dân nghèo không?”

Vãn Ninh bước vào một ngôi miếu đổ nát bên bìa làng. Trên bệ thờ không phải tượng thần phật, mà là những tấm bài vị mục nát khắc tên những người dân thường. Nàng quỳ xuống, dùng ngón tay thon dài gạt lớp bụi dày, để lộ dòng chữ khắc vội: “Đội ơn Huyết Y Cung cứu mạng cả làng khỏi dịch bệnh năm Canh Tý.”

Lục Thập Nhất khựng lại, vẻ lanh lợi thường ngày biến mất, thay vào đó là một ánh mắt trầm buồn: “Giáo chủ trước của người… bà ấy là một bác sĩ giỏi. Hồi đó, cả vùng này bị quan phủ bỏ mặc vì dịch, chỉ có bà ấy dẫn người xuống núi chữa trị. Nhưng Mộ Dung Chước nói bà ấy dùng độc để thí nghiệm lên người sống. Thế là võ lâm tin, thế là họ giết sạch.”

Vãn Ninh siết chặt nắm tay. Là một pháp y, nàng ghét nhất là sự thật bị bẻ cong. Trong tâm trí nàng, những mảnh ghép rời rạc bắt đầu kết nối. Mộ Dung Chước không chỉ muốn vị trí Minh chủ, hắn muốn xóa sổ tất cả những ai biết về quá khứ nhơ nhớp của hắn.

“Ai đó?”

Vãn Ninh xoay người, đoản đao trong tay thủ thế.

Từ bóng tối của cây cổ thụ đại thụ, một bóng dáng cao lớn lừng lững bước ra. Trường kiếm bên hông hắn phản chiếu ánh trăng lạnh lẽo. Hạ Trầm Uyên. Hắn đứng đó, không mang theo binh mã, chỉ có sự tĩnh lặng đến nghẹt thở.

“Ngươi đuổi tới nhanh hơn ta tưởng.” Vãn Ninh hạ dao, nhưng cơ thể vẫn căng như dây đàn.

Hạ Trầm Uyên nhìn tấm bài vị dưới chân nàng, ánh mắt sâu như mực không chút gợn sóng: “Tô Vãn Ninh, quay về đi. Rời khỏi sơn trang lúc này, Mộ Dung Chước sẽ có cớ để giết ngươi ngay lập tức.”

“Về để chờ chết trong địa lao sao? Hay về để xem các người diễn kịch?” Vãn Ninh tiến lên một bước, đối diện với nam nhân cao hơn mình cả một cái đầu. “Ngươi cầm miếng ngọc bài đó, chẳng lẽ vẫn tin hắn là quân tử?”

Hạ Trầm Uyên im lặng. Hắn không phủ nhận, cũng không khẳng định. Hắn chỉ nhẹ nhàng bước tới, đứng chắn giữa nàng và lối ra duy nhất của thung lũng.

“Võ lâm không đơn giản như ngươi nghĩ. Sự thật đôi khi là thứ rẻ mạt nhất.”

“Vậy thì ta sẽ khiến nó trở nên đắt giá.” Vãn Ninh nhếch môi, ánh mắt phượng sắc sảo như muốn xuyên thấu tâm can đối phương. “Hạ Thiếu chủ, ngươi bảo vệ ta vì công lý, hay vì ngươi cũng đang nghi ngờ cái chết của cha mình có liên quan đến vị Minh chủ đương nhiệm?”

Một cơn gió rít qua, lá khô xào xạc. Sát khí từ người Hạ Trầm Uyên bùng lên trong chớp mắt rồi lại tắt ngấm. Hắn cúi xuống, nhặt một mảnh vải đen vướng trên cành gai – chính là mảnh vải từ áo của tên sát thủ lúc trước.

“Đi hướng Tây Bắc. Ở đó có một hầm ngầm của Minh chủ phủ. Nếu muốn tìm thứ gì, hãy nhanh chân lên trước khi mặt trời mọc.”

Nói xong, hắn lướt qua nàng như một cơn gió, trường kiếm trong bao khẽ kêu một tiếng trầm đục. Vãn Ninh khựng lại, nhìn theo bóng lưng cô độc của hắn. Nam nhân này, rốt cuộc đang chơi quân bài gì?

Nàng không chần chừ, cùng Lục Thập Nhất men theo chỉ dẫn của Hạ Trầm Uyên. Hầm ngầm nằm sâu dưới một tiệm rèn cũ. Bên trong sặc sụa mùi máu khô và ẩm mốc. Vãn Ninh dùng kiến thức giải phẫu để quan sát những dấu vết trên tường đá – những vết cào cấu của những người bị giam cầm trước khi chết.

Ở góc khuất nhất của căn hầm, bên dưới một lớp gạch lỏng lẻo, Vãn Ninh tìm thấy một cuốn sổ da dê đã ố vàng. Nàng mở ra, những trang giấy tràn ngập những cái tên bị gạch chéo bằng mực đỏ.

Mỗi cái tên là một môn phái, một vị trưởng lão, một nhân chứng của vụ thảm sát Huyết Y Cung năm xưa. Ở trang cuối cùng, dòng chữ đỏ tươi mới ráo mực khiến tim nàng đập thình thịch:

“Tô Vãn Ninh – Thiên Kiếm Sơn Trang. Phải chết.”

Nàng lật ngược trang giấy, phía sau là danh sách những người “đã xử lý”. Cái tên nằm đầu danh sách chính là Minh chủ tiền nhiệm, người đã nằm cùng nàng trong quan tài.

“Mộ Dung Chước… ngươi quả nhiên là một con cáo già.”

Vãn Ninh cuộn chặt cuốn sổ, nhét vào ngực áo. Nàng cảm nhận được một luồng nhiệt nóng rực lan tỏa. Không phải vì sợ hãi, mà vì hưng phấn. Trò chơi này, nàng bắt đầu thấy thú vị rồi.

“Giáo chủ, nghe thấy tiếng ngựa không?” Lục Thập Nhất áp tai vào tường, mặt biến sắc.

Vãn Ninh nhíu mày. Không phải ngựa của Thiên Kiếm Sơn Trang. Tiếng móng ngựa rầm rập, dứt khoát và mang theo mùi thuốc súng. Là người của Minh chủ phủ.

“Chúng ta đi!”

Vãn Ninh xoay người chạy ra lối thoát hiểm, nhưng ngay khi nàng vừa đẩy cánh cửa đá, một mùi hương lạ sộc thẳng vào mũi.

“Thuốc mê!”

Nàng lùi lại, nhưng đã muộn. Một giọng cười nho nhã, nghe như tiếng chuông khánh nhưng lại lạnh thấu xương vang lên từ phía trên đỉnh đầu:

“Tô cô nương, đêm hôm khuya khoắt đột nhập vào nhà người khác, không phải là hành vi của một vị giáo chủ đâu nhỉ?”

Mộ Dung Chước đứng đó, áo trắng tinh khôi không một vết bụi, tay cầm quạt giấy thong dong. Ánh mắt hắn nhìn Vãn Ninh như nhìn một con mồi đã nằm gọn trong bẫy.