Chương 9

Thượng Hải, một buổi chiều xám xịt.

Minh Thư đứng lặng người trước cánh cửa xưởng sản xuất. Hai dải băng niêm phong màu trắng dán chéo lên ổ khóa, trên đó đóng dấu đỏ chót của cơ quan thi hành án. Do khoản nợ mà Minh Bảo giả mạo chữ ký để vay, cộng với việc đối thủ kiện Thư Viên vi phạm bản quyền (dù chính họ mới là kẻ ăn cắp), toàn bộ tài sản của cô bị đóng băng để phục vụ điều tra.

“Thư, nghe mình đi, bỏ đi.” Tiểu Tuyết đứng bên cạnh, thở dài, đưa cho cô một tách cà phê giấy đã nguội ngắt. “Nhân viên nghỉ hết rồi, đơn hàng bị hủy sạch. Chị Mai cũng nói là chị ấy không giúp được gì vì không muốn dính vào rắc rối pháp lý. Hay là… em về quê một thời gian, hoặc tìm một công ty lớn nào đó xin làm công ăn lương? Với năng lực của em, họ sẽ nhận ngay mà.”

Minh Thư nhìn vào đôi bàn tay mình, những vết chai sần vì cầm kim thêu và gõ phím vẫn còn đó. Cô không nói gì, chỉ lẳng lặng khoác ba lô lên vai.

“Em không bỏ cuộc, Tuyết ạ,” cô thì thầm. “Em chỉ cần đi tìm một câu trả lời cuối cùng thôi.”

Chuyến tàu hỏa đưa Minh Thư trở về thị trấn Thanh Hà trong một đêm mưa nặng hạt. Cô không báo trước cho cha mẹ. Cô bước đi trên con đường đất quen thuộc, mùi bùn và mùi khói bếp nồng nặc xộc vào mũi – thứ mùi mà ngày xưa cô từng nghĩ là hơi ấm, nhưng giờ đây chỉ thấy ngột ngạt.

Cô đứng nép mình bên ngoài cửa sổ căn nhà cũ. Ánh đèn tuýp mờ ảo hắt ra. Bên trong, gia đình cô đang ăn cơm.

“Ông này, hay là mình bán nốt cái suất đất hương hỏa ở cạnh bờ sông đi?” Giọng bà Đào vang lên, lo lắng. “Thằng Bảo nó vừa bị bọn đòi nợ dọa sẽ chặt ngón tay nếu không trả thêm mười vạn nữa. Con Thư thì trắng tay rồi, chẳng trông mong gì được nó nữa.”

“Bán chứ sao không!” Ông Đào đập bàn, giọng khàn đặc vì rượu. “Tất cả là tại con ranh đó. Nếu nó ngoan ngoãn gửi tiền về ngay từ đầu, thằng Bảo đã không phải làm liều đi ký giấy nợ giả mạo. Nó làm ăn cho cố vào, rồi giờ để cảnh sát phong tỏa, đúng là loại sao chổi ám quẻ cái nhà này!”

“Cha nói đúng đấy,” Minh Bảo vừa nhai nhồm nhoàm vừa tiếp lời. “Chị ta ích kỷ lắm. Có mấy cái mẫu thiết kế cũng giữ khư khư, nếu chị ta đưa cho con sớm để con bán cho bên Bảo Long, có phải giờ nhà mình đã có tiền tỉ rồi không? Con chỉ là muốn giúp nhà mình thôi mà.”

Minh Thư đứng trong bóng tối, nước mưa thấm đẫm vai áo, lạnh buốt thấu xương. Cô nhìn mẹ mình – người phụ nữ từng mang nặng đẻ đau ra cô – lúc này đang dịu dàng gắp miếng thịt duy nhất trên đĩa bỏ vào bát Minh Bảo, miệng lầm bầm: “Khổ thân con trai tôi, vất vả vì cái nhà này quá…”

Một sự tĩnh lặng đến rợn người bao trùm lấy tâm trí Minh Thư. Cô không còn thấy đau, không còn thấy uất hận. Cảm giác đó giống như một sợi dây đàn đã căng quá mức, rồi bỗng nhiên đứt phựt một cái. Một sự giải thoát hoàn toàn.

Cô từng nghĩ, nếu cô thành công, nếu cô có thật nhiều tiền, họ sẽ nhìn thấy giá trị của cô. Cô từng mong chờ một lời xin lỗi, một cái xoa đầu, hay đơn giản là một ánh nhìn công nhận rằng cô cũng là con của họ.

Nhưng giờ đây cô hiểu ra: Có những người sẽ không bao giờ thay đổi. Họ không nhìn thấy cô. Họ chỉ nhìn thấy một công cụ, một khoản lợi nhuận, hoặc một cái bao cát để trút giận. Cô không thể đánh thức những kẻ đang giả vờ ngủ, và cô cũng không có nghĩa vụ phải dùng đời mình để lấp đầy cái hố tham vọng không đáy của họ.

Minh Thư lùi lại, bóng tối nuốt chửng lấy dáng hình mảnh mai của cô. Cô quay lưng, bước đi thật nhanh về phía ga tàu.

Đêm đó, trong căn phòng trọ rẻ tiền gần ga, Minh Thư ngồi một mình trước chiếc laptop cũ – thứ duy nhất cô kịp mang theo trước khi xưởng bị niêm phong. Đây là “Dark Night” của cô. Cô không còn xưởng, không còn tiền, không còn gia đình, và danh tiếng thì đang bị vấy bẩn.

Nhưng, cô vẫn còn cái đầu này. Cô vẫn còn những bằng chứng về sự giả mạo của Minh Bảo. Và cô vẫn còn một thứ mà không kẻ nào có thể cướp mất: Sự thật.

Minh Thư mở một file tài liệu mới trên máy tính. Ngón tay cô bắt đầu gõ, không phải là những lời oán trách, mà là một bản kế hoạch phản công chi tiết. Cô nhớ lại chiến dịch “Không ai chống lưng” mà cô từng ấp ủ – một chiến dịch nói về sự thật của việc lập nghiệp từ con số không, về những xiềng xích của tư tưởng trọng nam khinh nữ, và về việc một người phụ nữ phải “dữ” thế nào để bảo vệ chính mình.

“Mọi người muốn kéo tôi xuống bùn đúng không?” Cô lẩm bẩm, ánh sáng từ màn hình phản chiếu trong đôi mắt lạnh lùng như sương tuyết. “Vậy thì tôi sẽ dùng chính cái bùn đó để xây nên tòa thành của riêng mình.”

Đào Minh Thư của quá khứ đã thực sự chết trong cơn mưa đêm ở Thanh Hà. Người đang ngồi đây lúc này, là một nữ cường nhân vừa tìm thấy vũ khí mạnh nhất của mình: Sự tuyệt đối cô độc.