Chương 1

Kinh thành vào đông, tuyết rơi đầy trời, phủ kín những mái ngói lưu ly của phủ Vĩnh An hầu.

Trong gian phòng phụ của Thanh Trúc Viện, Thẩm Thanh Y ngồi bên chiếc bàn gỗ đã tróc sơn, đôi bàn tay gầy gò bao lấy tách trà nguội ngắt. Hơi lạnh từ dưới sàn đá thấm lên tận xương tủy, nhưng nàng chẳng buồn châm thêm than. Bởi lẽ, phân lượng than sưởi của tháng này vốn đã bị hạ nhân ở phòng bếp “quên” mất, mà thực ra là đã được đưa hết sang Dao Hoa Viện của Lâm trắc thất rồi.

“Phu nhân, trà đã lạnh rồi, để nô tì đi đổi ấm khác.” – Tiểu Liên, nha hoàn thân cận duy nhất còn ở lại bên nàng, xót xa lên tiếng.

Thanh Y khẽ lắc đầu, giọng nói bình thản như mặt hồ đóng băng: “Không cần đâu, có đi cũng chỉ nhận lấy những lời mỉa mai. Đừng tự chuốc lấy nhục nhã.”

Bên ngoài, tiếng pháo nổ lách tách cùng tiếng cười nói rộn ràng vọng lại từ phía sảnh chính. Hôm nay là đại thọ của Thái phu nhân, cũng là ngày Lục Dự – phu quân của nàng – đích thân tổ chức yến tiệc linh đình. Nhưng tuyệt nhiên, không một ai nhớ đến sự hiện diện của vị chính thê như nàng. Trong mắt người hầu kẻ hạ phủ này, Thẩm Thanh Y chỉ là một cái bóng, một người đàn bà bạc mệnh có tiếng mà không có miếng.

Nàng gả vào Lục phủ ba năm, dùng tư trang của mình để bù đắp vào những lỗ hổng tài chính của phủ hầu đang trên đà sa sút, dùng sự nhẫn nhịn để chăm lo cho mẹ chồng khó tính. Thế nhưng, đổi lại chỉ là sự ghét bỏ của Lục Dự. Hắn cho rằng nàng dùng quyền thế gia tộc (dù nàng đã che giấu đi thân phận thật) để ép hắn phải cưới nàng, khiến hắn không thể đường đường chính chính đưa người trong mộng là Lâm Tuyết Nhi lên ngôi vị chính thất.

Vừa nhắc tào tháo, tào tháo đến. Tiếng giày giẫm lên tuyết đọng sột soạt, rồi cửa phòng bị đẩy mạnh ra.

Lục Dự bước vào, hơi lạnh mang theo mùi rượu nồng nặc tràn ngập gian phòng. Hắn vận trường bào thêu chỉ vàng sang trọng, đối lập hoàn toàn với bộ y phục cũ kỹ, nhạt màu của Thanh Y. Ánh mắt hắn nhìn nàng không có lấy một tia ấm áp, chỉ có sự chán ghét hằn sâu.

“Ngươi vẫn còn ngồi đây được sao?” – Giọng hắn lạnh lùng.

Thanh Y không đứng dậy, chỉ khẽ ngước mắt: “Hầu gia có việc gì?”

“Hôm nay mẫu thân đại thọ, Tuyết Nhi đã vì người mà múa một điệu cầu phúc, khiến mẫu thân rất vui lòng. Còn ngươi, đường đường là chính thất, lại trốn trong xó xỉnh này để ra vẻ thanh cao cho ai xem?”

Thanh Y khẽ cười, nụ cười nhạt nhẽo như khói mây: “Chẳng phải chính người nói, sự xuất hiện của ta chỉ làm vấy bẩn mắt Tuyết Nhi sao? Ta không ra ngoài, chẳng phải là đang thuận theo ý người đó sao?”

Lục Dự nghẹn lời, cơn giận bốc lên đầu. Hắn bước tới, bóp chặt lấy cằm nàng, ép nàng phải nhìn thẳng vào hắn: “Thẩm Thanh Y, đừng dùng cái bộ dạng sống dở chết dở này để đối mặt với ta. Ngươi nên nhớ, vị trí Hầu phu nhân này là do ngươi dùng thủ đoạn mà có được. Nếu Tuyết Nhi có mệnh hệ gì vì sự u uất của ngươi, ta sẽ không tha cho ngươi đâu.”

Cằm bị bóp đến đau nhói, nhưng Thanh Y không hề nhíu mày. Nàng đã quen rồi. Từ sự sủng ái vô độ của hắn dành cho Lâm Tuyết Nhi, cho đến sự sỉ nhục công khai của đám nô tài, nàng đều đã nếm trải đủ.

Lục Dự buông tay, rút khăn tay ra lau như thể vừa chạm vào thứ gì đó dơ bẩn: “Lát nữa hãy đến thỉnh an mẫu thân. Đừng để người khác nói Lục gia ta không biết dạy bảo thê tử. Tuy nhiên, ngươi chỉ cần đứng ở góc khuất là được, đừng làm phiền đến Tuyết Nhi.”

Dứt lời, hắn quay lưng đi thẳng, không một lần ngoảnh lại. Hắn vội vã trở về với sự ấm áp, với người nữ nhân đang thỏ thẻ bên tai hắn, bỏ mặc nàng lại trong bóng tối của Thanh Trúc Viện.

Thanh Y nhìn theo bóng lưng hắn, đôi mắt vốn tĩnh lặng như nước giờ đây thoáng một tia gợn sóng. Ba năm qua, nàng đã diễn vai người vợ hiền thục, nhẫn nhịn vì một lời hứa, vì một chữ “tình” mà nàng ngỡ là thật. Nhưng hóa ra, trong phủ Vĩnh An hầu này, nàng chỉ là một quân cờ bị vứt bỏ, một cái bóng vô hình không ai muốn thừa nhận.

“Tiểu Liên,” – Nàng gọi khẽ.

“Dạ, phu nhân.”

“Chuẩn bị một chút, chúng ta đi thỉnh an Thái phu nhân. Có lẽ… đây là lần cuối cùng ta cần phải làm việc này.”

Thanh Y đứng dậy, bóng nàng đổ dài trên vách tường loang lổ. Nàng chưa bao giờ là một kẻ yếu đuối, nàng chỉ đang chờ đợi. Chờ đợi cho đến khi chút tình cảm cuối cùng trong tim nàng hoàn toàn nguội lạnh. Và đêm nay, luồng gió lạnh thấu xương kia đã giúp nàng làm điều đó.

Dưới lớp áo choàng cũ kỹ, không ai thấy được bàn tay nàng đang siết chặt một miếng ngọc bội có khắc hoa văn cổ xưa – biểu tượng của dòng họ Thẩm, thế gia quyền quý nhất phương Nam mà ngay cả hoàng tộc cũng phải kiêng dè vài phần.

Sự vô hình của nàng, sắp đến lúc kết thúc rồi.