Chương 8

Ba năm sau.

Phố huyện ngày nay đã thay da đổi thịt, những con đường đất đỏ năm nào giờ đã được trải nhựa phẳng lỳ. Ngay ngã tư sầm uất nhất, một cửa hàng thực phẩm hai tầng khang trang với tấm biển hiệu “Nông Sản & Thực Phẩm Tạ Gia” nổi bật giữa phố.

Hôm nay là ngày khai trương thêm chi nhánh mới của vợ chồng Xuân Dao. Khách khứa ra vào nườm nượp, tiếng pháo nổ rộn rã một góc trời.

Xuân Dao trong bộ sườn xám màu xanh ngọc bích, tóc búi cao thanh lịch, đang tươi cười rót nước mời các vị khách quý. Sự vất vả của những ngày đầu khởi nghiệp không làm cô già đi, ngược lại, thần thái của một người phụ nữ tự chủ, nắm giữ vận mệnh trong tay khiến cô có một vẻ đẹp mặn mà, đầy bản lĩnh.

Phía bên kia đường, dưới gốc cây bàng già, một người phụ nữ mặc bộ quần áo bạc màu, tay xách chiếc làn nhựa cũ nát đang đứng thẫn thờ nhìn sang. Đó là Lâm Chi Vân.

Sau vụ vỡ nợ năm ấy, Trần Hữu Khánh bị bắt vì tội lừa đảo và gây rối trật tự công cộng. Lâm Chi Vân phải bán sạch nhà cửa, của cải để trả nợ cho hắn nhưng vẫn không đủ. Hắn ra tù, suốt ngày say xỉn, đổ mọi tội lỗi lên đầu vợ. Cuối cùng, hai người ly hôn trong cảnh trắng tay.

Hiện tại, chị ta phải đi làm thuê cho một xưởng làm bún, bàn tay quanh năm ngâm trong nước chua lét, nứt nẻ và thô ráp.

Chị ta nhìn Xuân Dao được mọi người vây quanh kính trọng, nhìn Tạ Bình Sinh – gã đồ tể chị ta từng khinh rẻ – nay mặc bộ âu phục chỉn chu, đang đứng bên cạnh bảo vệ vợ mình như một cây đại thụ vững chãi, rồi bất giác nhìn lại đôi bàn tay mình.

Lâm Chi Vân bước lại gần cửa hàng, không phải để gây sự, mà như bị thôi thúc bởi một sự nuối tiếc khôn cùng. Xuân Dao nhìn thấy chị mình, cô lặng lẽ ra hiệu cho nhân viên tiếp tục công việc, rồi bước ra ngoài.

Hai chị em đứng đối diện nhau, giữa một bên là phú quý rạng ngời và một bên là tàn úa của năm tháng.

• Xuân Dao… Chị thua thật rồi.
• Chị vẫn luôn nghĩ là do chị lấy nhầm Trần Hữu Khánh nên mới khổ. Nhưng sáng nay, chị thấy hắn đi bốc vác ở bến xe, hắn bảo nếu ngày đó người lấy hắn là em, có lẽ bây giờ hắn đã là ông chủ lớn thực sự rồi.
• Hóa ra, không phải hắn có mệnh giàu, mà là em có khả năng biến người đàn ông bên cạnh mình trở nên tốt đẹp hơn. Chị cướp được người, nhưng lại không có cái tâm và cái tầm để giữ người đó đi đúng hướng.

Xuân Dao nhìn những nếp nhăn nơi khóe mắt chị gái, bình thản đáp:

• Chị Vân, lấy ai không quan trọng bằng việc mình là ai. Chị luôn đặt hạnh phúc của mình vào tay một người đàn ông và mong chờ họ đem vinh hoa về cho mình. Đó là ván bài rủi ro nhất đời người.
• Kiếp trước chị thấy em giàu, chị tưởng đó là do “vận may”. Chị không thấy những lần em phải thức trắng đêm, không thấy những lúc em phải muối mặt đi xin từng mối hàng. Chị chỉ cướp cái “quả”, nhưng chị không muốn trồng cái “cây”.

Lâm Chi Vân cúi đầu, giọt nước mắt muộn màng rơi xuống lớp nhựa đường nóng hổi:

• Nếu ngày đó chị không tranh… có lẽ bây giờ chị đã là một bà chủ hàng thịt bình yên bên Tạ Bình Sinh rồi phải không?

Xuân Dao lắc đầu, lời nói nhẹ nhưng dứt khoát:

• Không đâu chị. Nếu chị lấy anh Sinh, với tính cách của chị, chị sẽ sớm chê anh ấy thô kệch, chê mùi máu heo bẩn thỉu, rồi chị cũng sẽ xúi anh ấy bỏ nghề để đi làm những việc viển vông. Kết cục, anh Sinh cũng sẽ trở thành một Trần Hữu Khánh thứ hai mà thôi.
• Chị không thua vì lấy nhầm chồng. Chị thua vì chị luôn muốn sống cuộc đời của người khác thay vì tu chí sống cuộc đời của chính mình.

Lâm Chi Vân đứng lặng đi hồi lâu, rồi lẳng lặng quay lưng, bước chân tập tễnh hòa vào dòng người đông đúc. Chị ta cuối cùng cũng hiểu ra bí mật lớn nhất của hai kiếp người: Người cầm đèn soi đường mới là người quyết định điểm đến, chứ không phải con đường.

Buổi tối, khi khách khứa đã về hết, Tạ Bình Sinh dắt vợ ra ban công tầng hai của cửa hàng mới. Anh lấy từ trong túi áo ra một chiếc hộp nhỏ, bên trong là một chiếc nhẫn kim cương sáng lấp lánh – thứ mà thời đó chỉ có những đại gia thực sự mới sắm nổi.

Anh vụng về đeo vào tay vợ, vết sẹo trên mặt vẫn dữ dằn như ngày nào, nhưng ánh mắt thì dịu dàng đến tan chảy:

• Dao này, anh không biết nói lời hay ý đẹp. Nhưng anh biết, tất cả những gì anh có ngày hôm nay đều là nhờ em. Cảm ơn em vì ngày đó đã không chê gã đồ tể này.

Xuân Dao tựa đầu vào vai chồng, nhìn xuống phố huyện đã lên đèn lung linh. Cô khẽ mỉm cười, cảm nhận hơi ấm từ bàn tay to lớn của anh.

• Anh Sinh, em không chọn “mối tốt”. Em chọn người đàn ông xứng đáng để cùng em tạo nên một mối tốt.

Dưới ánh trăng sáng tỏ, hai bóng người lồng vào nhau. Xuân Dao nhắm mắt lại, lòng bình yên lạ thường. Đời này, cô không chỉ nhường cho chị gái một “người chồng giàu sang”, cô còn nhường cho chị ta cả một bài học đắt giá về nhân quả. Còn bản thân cô, cuối cùng đã tìm thấy sự phú quý thật sự: Đó là được sống tỉnh táo, được yêu thương chân thành và được tự chủ chính cuộc đời mình.