Chương 8

Bình Nam vương phủ bị niêm phong vào một buổi sáng sương mù dày đặc. Những dải lụa đỏ tân hôn vẫn còn vắt vẻo trên xà nhà, giờ đây bạc màu và xơ xác, trông giống như những vết thương cũ đang lên da non.

A Trì đứng trước cổng phủ, trên vai chỉ có một nải nải nhỏ. Nàng nhìn xuống đôi bàn tay mình – đôi bàn tay đã từng cầm kiếm, từng nhuốm máu, và cũng từng được một vị tiểu thư nắm chặt không rời. Theo thói quen của một sát thủ, khi nhiệm vụ kết thúc, con bài đã lật, cũng là lúc nàng nên biến mất vào bóng tối, tìm một góc khuất nào đó để sống nốt phần đời còn lại.

Nàng vừa định bước đi thì một bóng thanh y quen thuộc đã chắn ngang đường. Tiêu Cảnh Hoài tựa lưng vào bức tường gạch xám, tay vân vê một chiếc lệnh bài bằng bạc, đôi mắt vẫn lạnh nhạt nhưng chứa đựng một tia nhìn thấu đáo.

• Định chạy trốn sao?

A Trì dừng bước, nhếch môi cười nhạt, nụ cười vẫn mang theo cái vẻ lấc cấc đặc trưng:

• Ta không chạy trốn, ta chỉ là đang “nghiệm thu” kết quả rồi bàn giao mặt bằng thôi. Vương phủ sụp rồi, thù nhà trả rồi, nợ Hầu phủ cũng xong rồi. Ta không thích hợp ở lại nơi đầy mùi phấn son này nữa.

Tiêu Cảnh Hoài bước tới, chìa chiếc lệnh bài ra trước mặt nàng:

• Đây là lệnh bài của Ngự sử đài. Ta cần một cộng sự biết “dọn rác” chuyên nghiệp. Đi theo ta, ngươi sẽ có danh phận, có tiền tài, và có thể tiếp tục dùng thanh kiếm của mình cho công lý. Hoặc…

Hắn liếc nhìn về phía con đường dẫn đến Tạ Hầu phủ, nơi có một chiếc xe ngựa đang lao đến với tốc độ chóng mặt.

• Hoặc ngươi có thể chọn cách sống mà ngươi chưa bao giờ dám nghĩ tới.

Chiếc xe ngựa chưa kịp dừng hẳn, Tạ Vân Nhu đã nhảy xuống, không còn chút dáng vẻ gì của một tiểu thư khuê các đoan trang. Nàng chạy xộc tới, túm chặt lấy vạt áo của A Trì, thở không ra hơi nhưng đôi mắt thì rực cháy:

• A Trì! Em định đi đâu? Em dám bỏ rơi ta một lần nữa sao?

A Trì hơi lúng túng, nàng cố gỡ tay Vân Nhu ra nhưng không được:

• Tiểu thư… Chuyện đã xong rồi. Ngài nên về Hầu phủ làm đại tiểu thư, còn ta… ta vốn không thuộc về bàn trà hay khung thêu. Ta là người thích hợp làm việc bẩn, ngồi vào bàn cơm với mọi người sẽ làm hỏng không khí mất.

Tạ Vân Nhu không buông, nàng càng ôm chặt hơn, giọng lạc đi vì xúc động:

• Bẩn cái gì? Hỏng cái gì? Nếu không có em, Tạ phủ đã thành đống tro tàn rồi! Cha mẹ đang đợi em ở nhà, món sườn xào chua ngọt mà em thích nhất, mẫu thân đã sai đầu bếp làm từ sáng sớm rồi. Em không phải là nha hoàn, em là người nhà của ta!

Đúng lúc đó, Tạ Hầu gia và Phu nhân cũng bước xuống từ xe ngựa. Hầu gia, người từng chinh chiến sa trường, nay nhìn A Trì với ánh mắt của một người cha nhìn đứa con đi xa trở về. Ông hắng giọng, cố che giấu sự nghẹn ngào:

• A Trì… à không, Lâm tiểu thư. Lâm gia và Tạ gia vốn là giao hảo lâu đời. Năm xưa ta không cứu được cha em, đó là nỗi ân hận cả đời của ta. Nay em đã đòi lại được công đạo, hãy về nhà đi. Hầu phủ không có nha hoàn A Trì, chỉ có nhị tiểu thư của Tạ gia thôi.

Phu nhân bước tới, cầm lấy đôi bàn tay đầy vết chai sạn của nàng, nhẹ nhàng xoa dịu:

• Về nhà thôi con. Đừng lang bạt nữa.

A Trì đứng lặng giữa vòng vây của sự chân thành. Trái tim vốn là khối băng của nàng bỗng chốc tan chảy, cảm giác ấm áp khiến nàng thấy sống mũi hơi cay – một cảm giác mà mười năm qua nàng chưa từng trải qua. Nàng quay sang nhìn Tiêu Cảnh Hoài, kẻ vẫn đang đứng quan sát với vẻ mặt “ta biết ngay mà”.

• Ngài thấy đấy, có vẻ như ta bị “bắt cóc” rồi.

Tiêu Cảnh Hoài thu lại lệnh bài, khẽ gật đầu, trong mắt loé lên một nụ cười hiếm hoi:

• Vậy thì ở lại đi. Một lưỡi dao cũng cần một cái vỏ ấm áp. Nếu sau này thấy chán cảnh thêu thùa, Ngự sử đài luôn mở cửa chờ ngươi.

Tạ Vân Nhu kéo tay A Trì lôi xềnh xệch về phía xe ngựa:

• Không có chán đâu! Ta sẽ dạy em đánh cờ, em dạy ta đánh nhau. Chúng ta sẽ làm náo loạn kinh thành này!

A Trì bị kéo đi, nàng chỉ kịp ngoái đầu lại, tung một câu tự giễu cuối cùng:

• Tiểu thư, ngài mà học đánh nhau thì chắc chắn là kẻ thù sẽ chết vì… cười đấy!

Buổi tối hôm đó, trong sảnh chính của Tạ Hầu phủ, ánh đèn lồng tỏa ra sắc vàng ấm áp. A Trì ngồi ở bàn ăn, nhìn bát cơm đầy ắp thịt mà Phu nhân vừa gắp cho, nhìn Tạ Vân Nhu đang liến thoắng kể chuyện, nhìn Hầu gia đang cười hiền từ. Nàng cầm đôi đũa, hơi ngượng nghịu nhưng rồi cũng gắp một miếng.

Vị ngọt của món ăn, vị ấm của tình thân, và cảm giác không cần phải cảnh giác với bóng tối xung quanh khiến nàng nhận ra: Hóa ra, sống như một con người lại dễ chịu đến thế.

Nàng không còn là một lưỡi dao vô danh, nàng là A Trì, là Lâm tiểu thư, là người đã tìm thấy con đường về nhà giữa muôn trùng bão tố.

Dưới ánh trăng thanh bình, Tạ Vân Nhu ghé sát tai nàng thì thầm:

• A Trì, từ giờ không được đi đâu nữa nhé.

A Trì nhìn vầng trăng sáng trong veo trên cao, khẽ mỉm cười, một nụ cười trọn vẹn và bình yên:

• Được, không đi nữa. Ta về nhà rồi.